【スポーツビジネスを読む】男子の魅力を伝える一般社団法人日本ゴルフツアー機構・青木功会長後編「すべての人がいきいきと暮らせる社会の実現」を目指す

一般社団法人日本ゴルフツアー機構（JGTO）が主催する「For The Players By The Players」は6日から9日まで「ステーブルフォード方式」を採用し、群馬県「THE RAYSUM」で初開催、男子ゴルフならでは攻めのプレーが展開された。これにより地元・群馬出身、小林伸太郎がデビュー14年目にして悲願のタイトルを手にし、JGTOは一定の成果を収めた形だ。

しかし、もちろんJGTOもこの大会実施まで無策で指をくわえていたわけではない。同機構が主催する下部トーナメント「ABEMAツアー」もそのひとつだ。JGTOはその発足以来、独自に「JGTOチャレンジトーナメント」を年に15試合程度を開催してきた経緯がある。さらに広告代理店・株式会社サイバーエージェントが2016年に開局したインターネットテレビABEMAが18年からスポンサーとなり、名称も「ABEMAツアー」となった。

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■ABEMAツアーが促進する世代交代

本ツアーの賞金ランキング1位など成績優秀者は翌年のレギュラーツアーへの優先権が与えられる点、以前と仕組みはほぼ変わりはない。しかし、若年層をターゲットに展開する「放送局」ABEMAは、積極的にこのツアーをオンエア。レギュラーツアーのデビュー前からメディアミックスに駆り出されることで、選手もプロとしての意識が培われるという相乗効果を生み出している。

この日もブースを展開していたABEMA　　撮影：SPREAD編集部

青木功JGTO会長も「以前は、チャレンジトーナメントから（レギュラーツアーに）上がってきても（実力を発揮するまでに）ちょっと時間がかかった。それがABEMAツアーに変わってからは、すぐに活躍する。ABEMAに入ってもらい、トーナメント設定になっている効果かもしれない。これはABEMAのおかげ」とスポンサーの協力体制を称賛する。

メディアによる全試合サポートは、選手全員がおのずとメディアに触れる機会も与えている。それまでのチャレンジトーナメントにおいて選手の取材は限られていたものの、現在ではABEMAがほぼ全員をインタビューする状況。「インタビューの受け答えを重ねてるから、考え方もしっかりしてきた。メディアの受け答え、ファンへの受け答えの練習にもなるよね。その影響で、早い時期から選手にもプロの意識が芽生える」とのこと。「THE RAYSUM」ではクラブハウスのエントランスホールにはABEMAブースが設置され、中継を行っていた。このブースからお声がかかると「若い選手が、みんなホームに帰ってきたかのようにしゃべってますよ。（ABEMAツアーの）おかげで、もう今、世代が変わってきている。もう数年で世代交代が訪れるよ」と若手の成長ぶりに目を細めた。

昭和の時代、プロゴルファーと言えば、いかに「タニマチ」を囲い込むか、プレーとは別に大命題だった。令和の今日、それはもちろん時代錯誤。いまは他スポーツ同様、選手自身もファンを獲得する時代へと変わっている。ゆえに選手自身によるSNS発信も活発だ。

また、選手にとって直接ファン開拓の契機となっているのが「ゴルフパートナーPRO-AMトーナメント」。ゴルフ用品チェーンの株式会社ゴルフパートナーが展開する日本初の「プロアマスタイル」の男子レギュラートーナメントだ。全国で開催するアマチュア予選会を突破したアマチュアゴルファーが、翌年開催されるレギュラートーナメント本戦の出場資格を得るチャンスが与えられる大会。昨年は約2500人のゴルファーが参加し、予選会を勝ち抜いた300人のアマチュアが今年の本戦でプロとプレーした。

「プロアマ」というと、これまではどうしてもスポンサーが大会の中で開催し、B to Bとしてスポンサーの顧客を呼び、歓心を得るという側面がクローズアップされてきた。しかし、ゴルフパートナーというB to Cを市場を知るスポンサーの着地により、法人だけでなく一般も参加できるプロアマが登場、ファンの裾野を広げる効果をもたらしている。

この取り組みについても、会長は「選手たちがお客さんと直接触れ合うことができるテストだった。選手たちと一般のゴルファーはふだん接点がない。でも、一般のゴルファーが予選から勝ち抜いて1日、2日は選手とプレーすると、一緒にまわった選手を一生応援し続ける。これはプライスレスですよ。ゴルフパートナーのお客さんが、毎年これに出場するのを楽しみにしているという構図が生み出されている。こうなるとスポンサーさんとしても、打ち切るのは難しくなってくる。こうしてサステナブルな大会を構築していくのが我々の目的」とプロアマ大会の存在意義をさらに高めていく方針だ。わずか数百人のアマチュアゴルファーが参加するだけと、決してマス戦略ではない。しかし「これは地道だけども、こうした場を増やしていき、男子ゴルフの底上げをしていこうと思う」と、ファン獲得への手を緩めない。