昨年12月にバンタム級4団体統一を果たし、ボクシングファンばかりでなく、日本中に感動を与えた井上尚弥（大橋）は、スーパーバンタム級に階級を上げて最初の試合が合意に達したようだ。
◆【実際の映像】モンスター井上尚弥、4団体統一王者となる11ラウンドTKOシーン
■スーパーバンタム級最初の対戦
この1カ月間、対戦相手が誰になるのか、いろいろな憶測が飛び交った。それが急転直下、WBC、WBO世界スーパーバンタム級チャンピオン、スティーブ・フルトン（アメリカ）との対戦が決まったという。フルトンとはどんな選手なのか、どんな経緯で試合が決まったのか、整理してみたい。
フルトンの戦力を分析をする前に、スーパーバンタム級のトップ戦線をおさらいしよう。フルトンがWBO王座を獲得したのは、2021年1月23日。アンジェロ・レオ（アメリカ）を3－0の判定で下しての戴冠だった。
同年11月27日にWBAとWBCのベルトを持っていたブランドン・フィゲロア（アメリカ）と統一戦を行い、2－0の判定で勝利した。しかし、WBAはこの試合を認めず、フィゲロアからベルトを剥奪したため、フルトンはWBO、WBC2団体のチャンピオンとなった。そして昨年6月24日、前WBAスーパー、IBFチャンピオン、ダニエル・ローマン（アメリカ）との防衛戦をクリアした。
■群雄割拠するスーパーバンタム級戦線
残るWBAとIBFのタイトルを保持するのがムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）だ。アフマダリエフの前に両ベルトを持っていたのが、ローマンだった。アフマダリエフは初防衛戦で日本の岩佐亮佑（セレス）を5回KOで退け現在、3連続防衛中だ。
当然、アフマダリエフも井上の標的だが、昨年6月の試合で手を負傷して休養中。復帰すれば、マーロン・タパレス（フィリピン）との指名試合が義務づけられており、井上との対戦はその後となる。
井上 vs. フルトンがすんなりと決まらなかったのは、フェザー級に上げたフィゲロアとフルトンの再戦が2月25日に決まっていたため。この試合はWBC世界フェザー級暫定王座決定戦となるはずだった。ところが、この試合が両者の思惑から白紙となり、井上vsフルトンが急遽、合意に達したいうわけだ。
