【桜花賞／危険な人気馬】前走重賞Vの人気馬は“消し” 「昨年のナミュールも10着」の背景

牝馬クラシック第1弾、第83回桜花賞（GI、芝1600m）は、阪神ジュベナイルF覇者のリバティアイランドが断然の1強ムード。それに対抗するのは、2戦2勝でシンザン記念を制したライトクオンタムや、トライアルの勝ち馬、モズメイメイにシングザットソング、ハーパーやエミューといった重賞勝ち馬が名を連ね、2歳女王にどこまで迫れるか注目が集まりそうだ。

そんな中、ディープインパクトのラストクロップとなるライトクオンタムが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

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■キャリアの浅さ、馬格のなさが足かせとなる

デビュー戦は逃げ切って快勝、前走シンザン記念は、発馬で後手を踏み、若さをのぞかせながらも、牡馬相手に鮮やかな差し切り勝ちを収め、桜花賞の有力候補に名乗りを上げたライトクオンタム。これまでに5頭の勝ち馬を輩出し、得意舞台と言える桜花賞でディープ産駒が走ることができるのも今年が最後。その期待を一身に背負うライトクオンタムが、リバティアイランドの対抗一番手に支持されるのも頷ける。

しかし、彼女にとって歓迎できないマイナス材料が多い点は否定できない。まずはキャリアがまだ2戦しかないこと。過去10年の桜花賞で、キャリア2戦馬の成績は【1.0.0.7】で、唯一勝ち星を挙げたのが、牝馬三冠馬デアリングタクト。

また、シンザン記念からの直行ローテは【1.0.0.1】と数は少ないが、勝ち馬はご存知の通り、牝馬三冠馬アーモンドアイ。つまり、キャリア2戦でシンザン記念からの直行で桜花賞を勝ち切るには、後の牝馬三冠馬になるようなスーパーホースじゃないと出来ない芸当だということだ。

現時点で、秋までの結果を予測することは困難だが、リバティアイランドという最強のライバルがいる状況で、ライトクオンタムが牝馬三冠馬になれるかどうか、かなり微妙なラインだろう。加えて、ディープ産駒らしく、ライトクオンタムは小柄な牝馬。これまでの2戦は426～428キロで出走しており、3カ月の休養を挟んだとしても、大きな馬体増はないだろう。

過去10年の桜花賞、馬体重別成績を見てみると、勝ち馬はすべて460～499キロの馬たち。459キロ以下の馬は【0.5.5.92】と、2、3着には入っているが苦戦傾向で、昨年もナミュール（426キロ）が1番人気で10着に敗れている。

ライトクオンタムはこれまでに、11頭、7頭立てと、少頭数でのレースしか経験がなく、フルゲート戦への対応も課題。シンザン記念で2着に下したペースセッティングが、その後ファルコンSで11着に大敗しているように、レースレベルにも疑問符がつく。先週の大阪杯を制し勢いに乗る武豊騎手が鞍上でも、リバティアイランドの対抗馬としては、不安材料の多さと人気面でも妙味がなく、ここは思い切って「消し」でいきたい。