ボルチモア・オリオールズの藤浪晋太郎が6日（日本時間7日）、本拠地でのニューヨーク・メッツ戦に登板。2点リードの8回から4番手でマウンドに上がると、中軸をわずか9球、3者凡退で退け、今季4ホールド目（移籍後初ホールド）を挙げた。試合はオリオールズが2－0で勝利し、4連勝を果たした。
◆【実際の映像】藤浪晋太郎、日本投手最速の165キロ計測 8回からクリーンアップを全球ストライクの“9球”で3者凡退に！ 場内からの拍手と歓声に藤浪もガッツポーズ
■全9球ストライクで3者凡退に退ける
衝撃の9球だった。2－0で迎えた8回、4番手としてマウンドに上がった藤浪。対するはメッツのクリーンアップ。3番ピート・アロンソを見逃しの3球三振に切って取ると、続く4番D.J.スチュワートは空振りの3球三振。5番オマー・ナルバエスには2ストライクと追い込んでから102.3マイル（約164.6キロ）の速球で遊飛に封じた。
100マイル（約160.9キロ）超えの直球と94マイル（151.3キロ）前後のスプリットも織り交ぜて、メッツの中軸をわずか9球、すべてストライクで片付けた藤浪。特にスチュワートへの3球目は102.6マイル（約165.1キロ）を記録し、自己最速を更新するとともに日本人投手最速の数字となった。
メジャーで100マイル超のボールを投げた日本投手は、藤浪と大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）のみ。これまで藤浪の自己最速は102.1マイル（約164.3キロ）で、大谷は101.4マイル（約163.2キロ）だった。日本のプロ野球での日本投手最速は165キロで、日本ハム時代の大谷と佐々木朗希（千葉ロッテマリーンズ）がマークしている。
■MLB公式は「完璧で印象的」と伝える
藤浪の快投劇に現地メディアも喝采。地元紙『ボルチモア・サン』のジェイコブ・マイヤー記者は「シンタロウ・フジナミはこの回投じた9球のうち6球はストレートで、そのすべてが100マイルを超えた」とつづり、剛腕ぶりを称えた。また、地元放送局『MASN』のロッチ・クバトコ記者も「9球で三振2つと小飛球に打ち取ったフジナミ、えげつないボールだ」と紹介した。
試合後、ブランドン・ハイド監督は藤浪について「彼の投球はこれまで見た中で最高のもの。ファンタスティックで圧倒的な内容だった」と称賛。続けて「彼は良い登板も苦しい登板も経験したが、ここ2試合は本当に良かった。トロント（ブルージェイズ戦）での登板は制球に問題があったが、その後すぐに再びマウンドに立つことを切望していた。そのことが、彼について多くのことを物語っていると思うし、私は彼を誇りに思う」とコメントした。
藤浪は2日（同3日）のトロント・ブルージェイズ戦で2者連続押し出し死球を与えるなど乱調で多くの批判を受けた。しかし、4日（同5日）のメッツ戦では1回無失点と立ち直り、この日の快投劇につなげた。
MLB公式サイトは「フジナミの完璧なイニングは印象的だった。チームはいつものセットアッパーであるヤニエル・カノとダニー・クーロムに休養を与えていたため、フジナミの仕事はまさにチームが求めていたものだった」と記し、ブルペン陣を助けた投球に賛辞を贈った。
ア・リーグ東地区で首位をひた走るオリオールズ。その快進撃を支える貴重なセットアッパーとして、藤浪の存在感は増している。
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文●SPREAD編集部
