7月20日よりオーストラリアとニュージーランドで共催されている、『FIFA女子ワールドカップ2023』で、女子サッカー日本代表「なでしこジャパン」が準々決勝に進出。ここまでの4試合で14得点1失点の快進撃を見せている。
なでしこ旋風を引き起こす中、FW宮澤ひなた（マイナビ仙台レディース）が得点ランキング単独トップの5得点を挙げ、チームを牽引している。
◆日本は「今や明確なW杯優勝候補の1つ」 海外メディア「最大の武器であり希望」と評価したのは？
■8強進出で優勝経験国は日本のみ
女子W杯史上第9回目となる今大会は、決勝トーナメント1回戦を終了した現時点での観客動員数が史上最多を記録。日本にも現地の熱狂ぶりが伝わっている。
その中心にいるのが、ほかでもない日本だ。
グループCの日本（FIFAランク11位）は初戦でザンビア（77位）に5ー0、続くコスタリカ（36位）に2ー0と順当に勝利をおさめ、早々と決勝トーナメント進出が決定。迎えた第3戦も強豪スペイン（6位）相手に4ー0と完勝。3連勝の日本はグループCの首位で勝ち上がった。
さらに、決勝トーナメント1回戦では、1995年の第2回大会を制した古豪ノルウェー（12位）を相手に3ー1と快勝。すでにアメリカとドイツが敗退したことで、準々決勝を迎える現在、優勝経験国は日本のみとなった。
日本は2011年の女子W杯ドイツ大会で悲願の初優勝。直前の東日本大震災によって沈んでいた日本列島全体に、大きな勇気と感動をもたらした。あれから12年の月日が経った現在、当時のチームを率いた佐々木則夫氏は女子技術委員長となって今大会に帯同。「優勝したあの頃のロッカールームと雰囲気が似ている」と話す。
大会最多4度の優勝を誇る女子サッカー大国アメリカの放送局『テレ・ムンド』も、「アメリカの敗退によって、明確な優勝候補となった」と報じている。
■2シーズンで合計4ゴールに留まる
そして、同局が「誰も知らなかったW杯得点王」と見出しをつけて紹介したのが、ここまで5ゴールを挙げ、得点ランク単独トップに立つFW宮澤ひなた。
それもそのはず、彼女は2021年から日本初の女子プロサッカーリーグ「WEリーグ」の誕生を機に、現所属マイナビ仙台レディースへ移籍したものの、2シーズンで合計4ゴールに留まっていたのだ。
そんな宮澤が今大会では初戦から2ゴール。なかなか得点が奪えなかった前半終了間際に挙げた先制点は、その後のチームの快進撃に繋がっている。宮澤が「苦しい時間が長かった」と話した3戦目のスペイン戦は、日本が守備から入るゲームプランを徹底。ボール奪取から宮澤のスピードを活かした反転速攻で4－0。大勝する中で2ゴールを挙げ、ノルウェー戦でも相手が終盤になって前掛かりになった裏を突いたカウンターから大会5ゴール目を挙げた。
すでに優勝した2011年大会で5得点を挙げ、大会得点王と最優秀選手に選出された“レジェンド”MF澤穂希さんによる、W杯1大会の日本人最多得点記録に並んでいるのだ。
