【新潟記念／危険な人気馬】軽ハンデの注目馬に“消し”判断「1.1.1.23」馬券内率1.15％の警鐘

サマー2000シリーズの最終戦となる第59回新潟記念（GIII、芝2000m）が開催される。

今年は目黒記念3着から臨戦する良血馬サリエラ、宝塚記念6着のプラダリア、逆転でシリーズチャンピオンの座を狙うマイネルウィルトスや、同レース覇者のブラヴァス、ユーキャンスマイルといった古豪も顔を揃え、ハンデ戦らしい難解な一戦となりそうだ。

そんな中、3歳馬から唯一参戦するノッキングポイントが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

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1 ■重賞未勝利の3歳馬は勝てない
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■重賞未勝利の3歳馬は勝てない

ノッキングポイントは、毎日杯2着から臨んだ日本ダービーで、単勝166.8倍の15番人気と、かなり低評価の存在だったが、中団からしぶとく脚を伸ばし、勝ち馬からコンマ2秒差の5着と好走。“あわや”を想起させる激走を演じて見せた。その実績が評価され、ハンデも手頃な54キロに収まり、今回は人気の一角を担う存在となりそうだ。

新潟記念で3歳馬の好走といえば、2018年のブラストワンピースが思い出される。ノッキングポイントと同様、日本ダービー5着からの転戦で見事に優勝。当時は菊花賞への前哨戦として当レースを選択し、異例のローテと賛否の分かれる参戦だったが、結果を残して周囲の声を一蹴して見せた。

ノッキングポイントにとっては、前例のある好走条件にも思えるが、3歳馬による新潟記念の成績は、過去10年で【1.0.1.6】と、決して相性の良いレースではなく、15年ミュゼスルタン（1人気16着）、20年ワーケア（1人気10着）など、人気を背負って大敗するケースも目立つ。好走したブラストワンピースや、昨年3着のフェーングロッテンは、ともに重賞勝ちの実績を持っており、重賞未勝利のノッキングポイントにとっては、決して楽な戦いとはならないだろう。

また、父にモーリスを持つノッキングポイントだが、デビュー以来、モーリス産駒の新潟芝コースでの主な距離別成績は以下の通り。

1200m【4.4.0.20】
1400m【5.3.0.25】
1600m【5.8.5.46】
1800m【6.2.2.30】
2000m【1.1.1.23】

1200mから1800mまではコンスタントに好走する馬を輩出しているが、2000mになると、極端にその成績が落ちる。他場の芝2000mでは、東京【11.8.4.24】や中山【9.8.6.38】など元来、中距離前後で力を発揮しているモーリス産駒であるが、新潟に限ると、何故か相性が良くない点は、ノッキングポイントにとってマイナス材料だ。

古馬が相手でも未知の魅力たっぷりのノッキングポイントであるが、重賞未勝利の身で歴戦の古豪を相手にどこまでやれるか。また、モーリス産駒の新潟芝2000mへの相性の悪さを考えると、人気ほどの妙味は感じられず、ここは思い切って「消し」でいきたい。