MLB公式サイトは16日（日本時間17日）、「各チームのもっとも厄介な球種を見極める」と題して、特集記事を掲載。全30球団それぞれのチームにおいて、もっとも厄介で凄まじいボールを投げる投手と、その球種を紹介した。
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■千賀の「お化けフォーク」も選ばれる
記事は冒頭、「春季キャンプが始まった今、我々は全30球団の投手陣の実力を初めて目にすることになる」とした上で、「2024年を迎える各チームで、もっとも凄まじいボールを投げるのは誰だろうか。我々は地区ごとに選出した」と、各チームから1人（1球種）を選んで紹介した。
日本勢は3人が選ばれており、メッツ千賀滉大投手（ゴーストフォーク）のほか、まだメジャーで1試合も登板していないにもかかわらず、ドジャース山本由伸投手（カーブ）、カブス今永昇太投手（フォーシーム）が選出された。
昨季メジャー1年目で12勝を挙げた千賀は、ジャスティン・バーランダー投手とマックス・シャーザー投手という2枚看板が夏に抜けた後、「お化けフォーク」を武器にエース格として奮闘。MLB公式サイトは「センガのフォークは、彼のデビューイヤーにおいて神秘性を存分に発揮した。球界でもっとも打たれない球種の1つとなり、被打率はわずか.110。110個もの三振を奪い、空振り率は60％近くに達した」と評価した。
■山本は「スプリットを選んでも良かった」
山本について、同サイトは「彼がメジャーで1日も投げていないことは関係ない。ドジャースは、日本のエースがサイ・ヤング賞クラスの素材であることを知っており、その中でもカーブは彼の持ち球の中でもっとも美しいボールだ」とし、動画も付けて称賛。さらに「（カーブではなく）彼のスプリッターを選んでも良かった」とも付け加えた。
山本と同じくメジャー移籍1年目の今永については「これはワイルドカード的な選択。彼はもうすぐMLBデビューを果たすが、我々はすでにWBCで彼の投球を見ており、優れた伸びのあるストレートを持っていることを理解している。前評判以上に良いことを願う」と記した。
現時点では千賀、山本、今永とも先発ローテーションの軸として考えられているが、公式サイトに認定された“厄介なボール”を武器に活躍できるか、注目だ。
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文●SPREAD編集部
