「ノジマTリーグ 2023-2024シーズン」は、レギュラーシーズンが終わり、22日から24日にかけて、プレーオフが行われる。
今季女子のリーグ戦で16勝4敗の強さを見せて首位通過したのが木下アビエル神奈川。中澤鋭監督に率いられたチームは、豊富なタレント力を武器に、2位以下を引き離してプレーオフファイナルへと勝ち進んだ。
そんなチームで主力を担ったのが張本美和。夏に行われるパリ五輪メンバーにも選出された張本は、Tリーグの舞台でも躍動し、KA神奈川の2年連続首位に貢献した。今回はシーズンを終えたタイミングでインタビューを実施。プレーオフを前にした心境を聞くことができた。
◆「卓球より勉強が大事」15歳・張本美和が語った過去、今、未来 家族と女王への想い…見据える世界一「五輪金が最大の夢」
張本美和（はりもと・みわ）
卓球選手
2008年6月16日生まれ、宮城県仙台市出身。木下グループ所属。右シェーク攻撃型。兄は東京五輪団体銅メダリストの張本智和。2022年の世界ユースU-15では女子シングルス・女子ダブルス、混合ダブルス・女子団体の4冠を獲得。2023年11月の「2023全農CUP大阪大会」で優勝。2024年2月にはパリ五輪団体戦に向けた候補メンバーに選出され、「世界卓球2024 団体戦」では銀メダル獲得に貢献。2018年から在籍するTリーグ・木下アビエル神奈川では2019年の2月に10歳でデビューを飾るなど活躍を続ける。
■「改善していい部分が現れた」
張本は今季のTリーグで、シングルスでは18試合に出場し12勝6敗、ダブルスでは6試合に出場し5勝1敗の成績。シングルスの勝利数は平野美宇と並びチームトップ、リーグ全体でも3位を記録し、ダブルスでも木原美悠とのペアで4勝、ホー・ジュオジアとのペアで1勝を挙げた。
張本は、「自分でもこれくらいできるとは思っていなかった」とシングルスでの結果について明かす。それでも、「毎試合、前の試合より絶対に成長した姿を見せられるようにという意識をもっていた」と語り、「自分を見つめなおし、改善していい部分が試合に現れた。自分の成長があったからこその12勝かなと思います」と、好結果につながったことには手ごたえを感じている様子だ。
また、ダブルスについては、「とても好きで、どんな選手とも即座に組めるのは自分のいいところ」と自らの持ち味だと語る。
なかでも5試合でコンビを組んだ木原は、2022年に世界ユースを制し、昨年のアジア競技大会でも銅メダルに輝いた名パートナー。「自分たちが右右のペアなので、もし相手が左右のペアだったらバック側を狙われることも多い。そこを攻められた時により対処できるように練習や戦術を考えています」とこのペアで挑む際の工夫を明かした。
■チームを支えるタレントたち
今季のKA神奈川を支えたのは、日本代表にも名を連ねるタレントたち。
パリ五輪のシングルスメンバー入りした平野、ダブルスで今年の全日本選手権を制覇した木原、長﨑美柚の2人に張本を加えた4選手は、オーダーに並ぶだけで相手に驚異を与えた。張本は、「背中を見て学べる部分がたくさんあって個性も違う。3人のいいところを自分にとりいれたり、新しい視点になって考えることで自分の成長にもつながっている」と刺激を受けていると明かす。
平野について、「バックハンドも、フォアもうまいんですけど、戦術の部分はとくに見習っている」と言及。「相手を見る力だったり、自分のタイミングをもっているので、相手のリズムが少し崩れると反撃したり、そういう部分がすごいです」と今季から主将も務める23歳について述べている。
また、サウスポーの長﨑については「ラリー中の打点が速い。サーブからの3球目、スピードは予測しなければ返せないくらい」と述べ、木原についても「ロングサーブ、ショートサーブ、同じところで出せるので見分けづらい」と、サービスの上手さを特徴として挙げる。
この4選手は国内外の遠征でともに過ごす時間も多い。コート外でも気軽に会話を交わす関係性を築いており、チームの強さを支える。
ダブルスで10勝を挙げた長﨑美柚（左）と木原美悠 撮影：SPREAD編集部
