【パリダカ回想録】プロローグ：世界一過酷なモーターレース「パリダカールラリー」を振り返る

■世界三大自動車レースに次ぐパリダカ、80・90年代には日本でブームも

「パリダカって何ですか」。

自動車好き、レース好きに「パリダカ」を知らぬ者はない……長らくそう思い込んで来た。

だが、フォーミュラ1など「レース好き」を公言する30代に「今年のパリダカは…」と訊ねたところ「パリダカって何ですか」と返って来た。オールドファンにとっては、驚愕だ。

冷静に考えた。実際、すでに「パリダカールラリー」という呼称は存在しない。現在は「ダカール・ラリー」と呼び、しかもその名称として残っているセネガルの首都ダカールとも今は無縁。「ダカール・ラリー」は2020年からサウジアラビア一国の中を巡るラリーへと変貌を遂げている。

日本メーカーもかつては7連覇を含む12度の総合優勝を果たした三菱を皮切りに日産、トヨタ、日野などが毎年のように出場、上位に食い込んで来たが、日本自動車業界の凋落とともにその影は薄くなり、2019年にGAZOO Racing South Africaが優勝を勝ち取ったのが唯一と評してよほどの成績となった。2020年の開催が見送られ、2021年に11年ぶりの開催が予定されているWRCラリージャパンには、三菱、スバルなど往年のメーカーの参戦は見込まれず、GAZOOだけが気を吐いているのもやや寂しい。

オールドファンはご存知の通り、パリダカは元々フランスのパリからセネガルのダカールまでおよそ1万2000kmを走破するラリーレイド。フランス人ティエリー・サビーヌは自身がレースに参加、砂漠で遭難の上、生還した経験から、砂漠を走破するラリーを自身で計画、1978年パリのシャイヨ宮殿前からスタートを切り翌年、ダカールにゴール、これがパリダカの始まりだった。

よって「ティエリー・サビーヌ・オーガニゼーション（TSO）」という個人名を関した組織により運営されて来た。1981年にはFIAによる公認ラリーとなり、かつその翌年には時の英首相サッチャーの息子マークが参戦、一時行方不明になるという事件もあり、世界的な知名度を獲得した。だが、86年にはコース視察に出ていたティエリーのヘリが墜落、ラリーは創設者を失う不幸に見舞われた。94年からはアモリ・スポル・オルガニザシオン（ASO）に売却され、舞台もアフリカから南アメリカ、そしてサウジと変遷、2021年大会で42回を迎えんとしている。

我々オールドファンにとっては今でも「パリダカ」ではあるものの、パリをスタート、ダカールをゴールとしたのは2001年が最後。また、アフリカの政情不安によりダカールにゴールしたのも2007年が最後となっている。30代がその呼称を知らなかったとしても、もはややむを得ない時代か…。

日本メーカーでパリダカにもっとも力を入れていたのは三菱。もちろんパジェロでの参戦だった。1985年には、フランス人パトリック・ザニローリが駆り初優勝を遂げ、日本にもパリダカ・ブームが巻き起こった。以降、俳優の夏木陽介、作家の立松和平、日本初の二輪GP王者・片山敬済、元F1ドライバー片山右京など多くの著名人を駆り立てて来た。

中でも篠塚建次郎は97年に日本人として初の総合優勝、増岡浩も2002年、2003年と連覇。三菱は2001年からパジェロによる7連覇という黄金期を演出した。「パリダカ＝パジェロ」という強力なブランドイメージが確立されたのも、この頃。

1997年に日本人としてパリダカ初の総合優勝を果たした篠塚建次郎　(C)GettyImages

残念なことにリーマンショックの余波などから2009年に三菱は撤退。「パリダカ＝パジェロ」というイメージもいつしか消え去り、三菱は2020年7月、パジェロの生産終了を発表。ファンに大きな衝撃を与えたのは記憶に新しい。21年には全生産を終了し、三菱の栄光は完全に過去のものとなる。

それでも42回を迎える「パリダカ」は21年1月3日、サウジアラビアのジェッダからスタートする。SPREADではこれを機に明日以降、栄光の三菱の時代パリダカ参戦真っ只中の1994年を、三菱によるパリダカや世界ラリー選手権への参戦を支えた「ラリーアート」社にゆかりのある中田由彦さんに振り返ってもらう。

モナコ、インディ、ル・マンという世界三大自動車レースに次ぐパリダカについて、ぜひその雰囲気の片鱗に触れてもらいたい。

この4つの世界的レースのうち、日本人ドライバーが勝ち取っていないのは、モナコのみ。「日本人初」の勝者の称号は、ル・マン関谷正徳（95年）、パリダカ篠塚、インディ佐藤琢磨（2017年）のものとなっている。若いモータースポーツ・ファンには、ぜひ記憶に留めてもらいたい。