■「人間力も重要になってくる」
今年の全日本選手権では2位に入り、先月行われた世界卓球では銀メダル獲得に貢献。15歳にして五輪初出場も決めた。ここからのキャリアには周囲からの関心が寄せられる。張本は「五輪で金メダルを獲ることが最大の夢」と世界一を第一の目標に掲げる。そんななかでも、「チャンピオンになるような選手は卓球が強いだけじゃない。人間力も重要になってくると思います」と述べており、選手として頂点を目指すとともに、人間的な成長もカギを握るとしている。
そんな張本が目指すのが、世界ランキング1位の孫穎莎。群雄割拠の女子卓球界でもその実力は群を抜く。昨年はフルゲームの激闘を演じた女王について、「練習した時は『30回打つけど、終わらなかったらごはん抜きね』みたいに面白味を入れてくれる。もちろん真剣なんですが、練習のなかでもそういうことをしているから強くなる」と練習時のひと時を振り返りながら、その強さの秘訣を分析する。
世界ランキング1位に君臨する孫穎莎（C）ロイター
今の卓球界を席巻し、若くして日本女子の中心選手へと進化を遂げようとしている張本。今後世界ランキングトップ10入りや、初出場を控えたパリ五輪での活躍など、世界の大舞台を経験することで、無限の可能性が15歳の卓球人生には広がっていく。「ファンのみなさんは結果を見ることが一番だと思うので、結果を出せるように自分の力をつけていきたい」と語った張本。これからのさらなる飛躍に期待せずにはいられない。
◆張本美和、パリ五輪へ向けて単複強化誓う スポーツアンバサダー就任の石川佳純さんは「日々成長している」「15歳とは思えない」と賛辞
Advertisement
◆張本美和、飛躍のシーズンで殊勲のMVP受賞「信じられない」 2連覇へ向けて「みんなで頑張る」
◆張本美和、孫穎莎に完敗も女王は高評価「この2年間で急速に成長」 将来性にも期待「8歳年下でとても若い」
取材・文●井本佳孝（SPREAD編集部）
おすすめPR
Advertisement
