バドミントンの国際大会「ダイハツジャパンオープン」は23日、横浜アリーナで各種目の準々決勝が行われた。混合ダブルスでは五輪２大会連続銅メダルの「ワタガシ」こと渡辺勇大・東野有紗組が登場したが、台湾ペアに0－2で敗れた。今大会限りでペアを解消する２人は「歴史をたくさん作ってきた」と胸を張った。今後、渡辺は混合ダブルスを続け、東野は女子ダブルスで競技を続ける。
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■渡辺「長い間やってこられて幸せ」
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今大会限りでのペア解消を発表していた「ワタガシ」。大会連覇を目指して臨んだが、“有終の美”を飾ることはできなかった。
第1ゲームは序盤から5連続失点するなど終始苦しい展開となり、9－21で押し切られた。第2ゲームに入っても流れは変わらず、台湾ペアの強打に苦しんで17－21で落とした。中学時代にペアを組んでから13年目。「ワタガシ」の二人三脚が終わりを迎えた瞬間だった。
渡辺は試合後、東野との競技生活を振り返り「間違いなく一番成長させてくれたパートナーですし、ここまで長い間やってこられて幸せでした」とコメント。
一方の東野も「本当に勇大くんがいなかったら、ここまで来ることはできなかったと思う」としつつ、「最後あまりうまくいかないゲームで終わったことが悔しい」とアスリートらしい本音ものぞかせた。
■東野は混合から女子複へ転向
東京、パリと2大会連続で五輪の表彰台に上がった「ワタガシ」。バドミントン界初の偉業を成し遂げ、歴史を作った2人。ペアは解消となるが、今後もバドミントン人生は続く。東野は女子ダブルスで桜本絢子と組み、9月6日開幕の全日本社会人選手権にエントリー。渡辺は混合ダブルスを継続する意向で、同大会には「かわいい」と話題になっている18歳・田口真彩と組んで参戦する予定だ。
2人は最後ファンに向けて「まだお互いに競技人生は続く。また応援してくれれば幸いです」（渡辺）、「（2人の）競技生活は続く。それぞれの道で応援してくれたらうれしいです」（東野）と、それぞれメッセージを送った。「ワタガシ」の第二章にも期待が集まっている。
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