【札幌記念／危険な人気馬】洋芝OKの4歳一角に黄信号「7割が馬券圏外」の臨戦過程、“産駒は勝ち星ゼロ”の舞台に懸念

今週は真夏のビッグレースでサマー2000シリーズの第4戦、第61回札幌記念（GII、芝2000m）が札幌競馬場で行われる。

今年は、昨年の桜花賞馬でメンバー唯一のGI馬ステレンボッシュをはじめ、昨年の函館記念覇者ホウオウビスケッツに、今年の同レース覇者ヴェローチェエラや、コスモキュランダ、シュヴァリエローズ、アルナシームなど、重賞ウイナーは9頭が登録。加えて函館記念2着のハヤテノフクノスケや、クイーンS2着ココナッツブラウンなど、初重賞制覇を狙う馬が相まみえ、激しい戦いとなりそうだ。

そんな中、重賞連勝を狙うヴェローチェエラが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

1 ■札幌芝2000mは産駒12頭が出走、勝ち星ゼロ
2 ■実績がモノをいう「スーパーGII」
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■札幌芝2000mは産駒12頭が出走、勝ち星ゼロ

3歳時に京都新聞杯で3着、今年は日経新春杯で4着、阪神大賞典で5着と、重賞戦線で善戦してきたヴェローチェエラが、前走の函館記念で待望の重賞初制覇。しかも、サッカーボーイが保持していたコースレコードを37年ぶりに更新する、1分57秒8という超抜時計での快勝劇でさらなる飛躍を予感させる。

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引き続き札幌記念で好結果を残せば、サマー2000シリーズチャンピオンの座をグッと手繰り寄せることができるが、函館記念覇者は札幌記念との相性は良くない。サマーシリーズが始まった2006年以降、函館記念1着馬の札幌記念での成績は【1.0.2.7】と、連勝を決めたのは2013年トウケイヘイローのみで、7割の馬が馬券圏外に敗れている。逆に、函館記念で6着以下に敗れていた馬が3勝しているように、函館記念での好結果は札幌記念には直結せず、ヴェローチェエラにとっては不安材料。

血統面では、父リアルスティールはフォーエバーヤングの活躍で知られるが、JRA重賞は6勝中5勝が芝で、今後もさらなる活躍馬を輩出することだろう。しかし、産駒のデビュー以降、芝2000mではコンスタントに成績を残している一方、札幌だけは【0.2.1.11】と唯一勝ち星を挙げていないコース。また距離を問わず、性別で比較した札幌芝成績は、牝馬の【6.2.0.17】に対し牡馬・セン馬は【1.1.3.10】と、牡馬の信頼度がいまひとつで、この点も強気にはなれない。

■実績がモノをいう「スーパーGII」

以前は、札幌記念で初重賞制覇というケースも見受けられたが、ハイレベルなメンバーが集う傾向にある近年は、実績が大きくモノをいう。特に近7年は、優勝馬は全てGII以上の重賞を勝利した実績を持っており、7頭中6頭は前走国内外のGIから臨戦だった。前走がGIIIで重賞初制覇、まだGIへの参戦経験がないヴェローチェエラにとっては、実績面でもまだまだ見劣ると言わざるを得ない。

今回も引き続きヴェローチェエラとコンビを組む佐々木は、先週土日連続重賞制覇を果たすなど、今注目の若手ジョッキー。鞍上込みで期待の高まる本馬だが、函館記念からの臨戦という相性の悪さや、血統面、実績の少なさなど、一気にメンバーが強化される今回、前走と同様の好パフォーマンスを見せることは難しいと考え、少なくとも「頭」勝負は避けたい。