バレーボールの「ネーションズリーグ（VNL）」は22日、マカオで女子の準々決勝が行われ、世界ランキング6位の女子日本代表は、同2位のブラジルと対戦。セットカウント1－3（26－24、22－25、16－25、20－25）で敗れ、準決勝進出を逃した。
第1セットを奪う好スタートを切りながら、ブラジルに逆転負けを喫し、ベスト8で敗退した日本。中国メディアがその戦いに言及している。
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■3本柱の攻撃も対策に遭う
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予選ラウンドを6位で突破した日本は、世界2位のブラジルとの決勝トーナメント初戦に臨んだ。第1セットはアウトサイドヒッターの石川真佑、和田由紀子、ミドルブロッカーの山田二千華らの攻撃が光り、26－24でデュースの攻防を制して幸先のいいスタートを切った。
しかし、出場選手中最多の30得点を挙げたアナ・クリスティアーナや、24得点のジュリア・バーグマンを中心としたブラジルの攻勢に、第2セット以降は押される場面も目立った。石川、和田、佐藤淑乃の3本柱の攻撃もブロックで封じられる場面があり、3セットを返されて逆転負け。2024年以来の勝利を逃し、メダルへの道も閉ざされることとなった。
中国メディアの『捜狐』は「1－0とリードしながら3セットを奪われて、アジアの強豪チームは帰国の途へと就くことになった」と日本の敗戦を報じ、「第1セット終了時は沸き立っていたファンも、試合が進むにつれて重苦しい雰囲気に包まれていった」と会場の雰囲気の変化を伝えている。
記事内では日本チームの敗因は「3つに集約される」とし、勝敗を分けたポイントを指摘。「ネット上での圧倒的な不利、ブロックが相手に通用しなかったこと」、「第2セット、第4セットにチャンスを逃し、重要なポイントをものにできなかったこと」、「体力と選手層の差」の3点を挙げ、ブラジル相手に後半で劣勢となった要因を分析した。
2024年以来のメダル獲得を逃した日本は、8月に中国・天津で行われるアジア選手権で、28年ロサンゼルス五輪出場権獲得を懸けた戦いに挑むことになる。VNLで悔しさを味わったチームが立て直しを図れるか注目される。
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