FIBAバスケットボールワールドカップ2023が8月25日に開幕する。これに先駆け、バスケットボール男子日本代表は28日から味の素ナショナルトレーニングセンターで合宿を開始。直前合宿にはNBAフェニックス・サンズ所属の渡邊雄太、横浜ビー・コルセアーズの河村勇輝ら15名の選手が参加した。
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■「今後の日本バスケの発展のためにこのタイミングは逃せない」
日本代表は8～9日に台湾と、22～23日に韓国との強化試合を行い、現在の15選手に絞られた。今回の合宿からNBAの渡邊が合流し、負傷の影響により韓国遠征に帯同しなかった横浜ビーの河村もメンバー入り。30日にはシューティング練習の模様がメディアに公開され、練習後にはトム・ホーバスヘッドコーチ（HC）と選手が取材に応じた。
ホーバスHCは渡邊の合流について、「彼は（チームとしてのプレー面は）勉強中だが、負けたくないと競争心が強い。 コンディショニングはまだ100%じゃない。でも今日も5対5の練習の中で、彼のチームが2回ぐらい連続ターンオーバーをした時にかなり怒っていて、 そういう気持ちがすごく大きい。本当にリーダーだ。みんなが彼にNBA選手はどうするかなど質問することもある。 彼も選手にいろいろ話をしていてコミュニケーションは本当にいいと思う」と語った。まさに“精神的支柱”が加わった。
自身が出場しなかった韓国戦を客観的に見たことで練習に生きているという河村は、取材の中で次のように語った。「（対韓国）2戦目に勝ち切ったチームの成長に乗り遅れないようにと気持ちが引き締まった。雄太さんが入り、リーダーの素質や勝たないといけない雰囲気がチーム全体に伝わる。僕自身は世界大会がはじめて。経験ある選手から学べることがある。プレーひとつひとつの考え方や簡単なミスに対するリアクションや対応などは、経験があるからこその言葉や雰囲気だと思うから、僕たちは汲み取らないといけない。絶対に勝たないといけないと感じる」と、とても刺激を受けている。
ワールドカップへ向けて河村は、「オールコートオフェンスやディフェンスで相手を掻き回すなど、僕の強みを生かしたい。ポイントガードなので、全選手がストレスなくプレーできるようにすることが僕の仕事。入りたくても入れなかった選手がたくさんいる。そういった選手の気持ちを背負って戦う。今回は結果を出さないといけない。パリオリンピックや今後の日本バスケットボールの発展のために、このタイミングを逃してはならない」と、改めて強い決意を語った。
