【競泳】池江璃花子ら新キャプテン率いる日本代表、“アジアの覇権争い”で世界水泳メダル16個の中国にリベンジなるか

4年に一度のスポーツの祭典「第19回アジア競技大会」が、23日より中国・杭州で開幕する。競泳は、24日から29日にかけての6日間で行われる。

大会には、新キャプテンとなった池江璃花子と本多灯のほか、大橋悠依、入江陵介、瀬戸大也、16歳の超新星・成田実生らが出場。7月の「世界水泳選手権2023福岡大会」からの再起を誓う。

■注目は中国とのアジア覇権争い

新キャプテンが発表され、若返りを図った競泳日本代表がついに大会初戦を迎える。

7月に福岡県で行われた世界水泳選手権2023では世界記録が連発。大会そのものは盛り上がりを見せたが、開催国の日本は、東京五輪メダリストの本多と瀬戸の2名がそれぞれ銅メダルを獲得するに留まった。

一方で、アジア大会の開催国である中国は、24歳の覃海洋が世界新記録を樹立するなど、史上初の50、100、200メートル平泳ぎで三冠を達成。金メダル5個を含む計16個のメダルを獲得し、世界に向けて存在感を発揮した。

競泳日本代表は21日に現地入り。前回6冠で最優秀選手（MVP）に輝いた池江は「楽しみつつ、メダルは最低１個取って帰れたら」と笑顔で抱負を述べたほか、男子の瀬戸は「来年（のパリ五輪）に向けたスタートという気持ちで臨みたい」と意気込みを語った。

アジア版オリンピックといわれる同大会で、日本代表はリベンジを果たすことはできるのか。アジアでの覇権争いに注目したい。

文●SPREAD編集部