去る27日に開催されたD.LEAGUE（Dリーグ）セカンドシーズンの折り返し地点となるラウンド6は、コロナの影響でavex ROYALBRATS、KADOKAWA DREAMS、dip BATTLESが欠場となってしまった。結果、11チームから8チームに縮小しての戦いにはなったが、各チーム、参戦できなかった3チームの無念をも晴らすような、みなぎる決意と重みのある演技を披露してくれた。
◆THE GREAT HEART of“8ROCKS” ブレイキン世界一のISSEI率いる熱き魂
■ダンス愛溢れる神田COOによる細かな心遣い
この日も、会場の東京ガーデンシアターの客席は、コロナ対策のため一席ごとに空席が設けられ、「拍手OK、声援NG」のルールは変わらずだ。だが、今回はオープニング時、ステージ上にDリーグCOOの神田勘太郎氏が現れ、観客に向けて「皆さん、声援は出来ませんが、拍手の練習をしましょう！ 僕が合図を出したら、思いきり手をたたいてください。その際、手のひらに空気を入れるように叩くと反響して大きな音が出ますのでやってみてください。はい、行きますよ～！」と、拍手の手ほどきをし、大きな拍手となる練習を観客と共に数回行った。
COO自らが行ったこの細かな心遣いは、愛以外の何物でもない。先日のインタビューでも深く感心したが、神田氏のダンスとダンサーに向ける愛の深さと大きさ、また自らもダンサーであったからこそ分かる、観る側のエネルギーをより強く、踊り手へ届けんとする配慮に触れ、自称“心のダンサー”である筆者は再び胸の温まる思いがした。会場の熱気もそれによって一層高まり、観客の心がひとつになったことは言うまでもない。
参加者全員がダンスに向ける想いを再確認しながら始まったラウンド6。今回ゲストダンサージャッジを務めたSAM氏も「みんな命を削って練習し、試合に臨んでいると思う。今回は特にストレートにダンスで見せてくるチームが多かった」と言っていた通り、ことさらダンサブルさ際立つ戦いとなった。そしてこの熱きラウンドを制したのは、ぶれずにブレイキンスタイルを貫きつづけるKOSE 8ROCKS。NYを舞台にヒップホップの黎明期を描いた映画『Wild Style』(1982)にオマージュを捧げるべく「レペゼンDリーグ」の心意気で制作されたというドラマティックなナンバーが、東京ガーデンシアターの舞台で鮮やかに展開された。
（※注 レぺゼンとは、代表する、象徴するといった意味の英語「represent」が、日本のヒップホップ界で独自に進化して出来た造語）
■8ROCKSが表現したヒップホップの原点
KOSE 8ROCKS（C）D.LEAGUE 21-22
8ROCKSのテーマとなった『Wild Style』は、ヒップホップ文化のオールドスクールとして、ラッパーやブレイクダンサーの間ではバイブルとも呼ばれている映画だ。ニューヨークの街角や地下鉄にスプレーでグラフィティを書き、ブレイクダンスを踊ることで、今をどうにか生きる若者たちのリアルな姿が切り取られており、当時の息遣いを感じることが出来る貴重な文化的遺産とも言われている。
そんな背景をも充分に理解して臨んだという8ROCKSは、小道具のスプレー缶を巧みに振り付けに組み込みながら、Ryospinが楽曲内のスプレー音に合わせて行った、思わず息をのむ大迫力のヘッドスライドをはじめとする数々のパワームーブがメンバー全員から次々と繰り出され、ブレイキンの真髄を極めた圧巻の踊りを展開。観る者を、束の間ニューヨーク・ブロンクスの街角へといざない、まさに映画のワンシーンを見ているかのようなストーリー性の高いナンバーで、80年代から今に続くヒップホップのレガシーを届けてくれた。
これまでのラウンドでも、8ROCKSは踊りと技の難易度、観る者を夢中にさせる迫力で毎回オーディエンスからの人気も高く、素晴らしいナンバーが多かったのだが、なかなか得点に結びつかずトップに躍り出ることが出来ず苦戦していた。しかし、今回は踊りに加え、ヒップホップの歴史や原風景を伴うストーリー性の厚みや、エンディングでリアルなグラフティシーンとして小道具のスプレーを印象深く使って立ち去る余韻を残し、観る者の心を掴んだ。結果、ジャッジポイント最高点且つ、最後に加算されるオーディエンスポイントの集計でも20点中19点という高得点を獲得し、見事今シーズン初の優勝を勝ち取った。
試合後の勝者インタビューでも、ディレクター兼リーダーのISSEIが「やっと優勝できました！ ヒップホップの原点に戻った作品で1位を取れて本当によかった。そしてここからまた、色んな顔を持つ8ROCKSを見せていきます」と会心の笑みで語っていたが、この優勝でさらに自信をつけて、ブレイキンという軸を貫きながら、また違った作風への挑戦を届けてくれることだろう。自作はどんな作品が飛び出してくるのか、本当に楽しみだ。
