今年のJBCクラシック（JpnI、ダ2000m）は、レース史上初めて、佐賀競馬場を舞台に争われる。1周1100mの右回りコースで、コーナーを6回くるりと回る。直線はわずか200mで、3コーナー手前からが勝負どころとなる、特殊な小回りへの巧拙が、勝敗を分けるカギとなりそうだ。JRA所属馬4頭と地方所属馬7頭、計11頭による頂上決戦、その結末を予想する。
◆【JBCクラシック／買い目】JRA勢一角を消し、穴の3着候補は地方馬 激絞り“3連単4点”勝負
■安定感の裏に勝ち切れない運のなさ
同週に行われる、本馬アメリカのブリーダーズCへ日本馬が参戦し、加えて、昨年のJBCクラシック覇者で、今年の帝王賞も制したキングズソードが、左前脚の屈腱炎により出走を回避したことにより、ダート競馬の祭典としては、やや物足りないメンバーとなった今年のJBCクラシック。それでも、国内の一線級が顏を揃え、特にJRA所属馬4頭による争いが濃厚だろう。
その中で、GIにあと一歩届いていないウィルソンテソーロが人気の中心だろうか。昨年の9月以来勝ち星に見放されているが、チャンピオンズC、東京大賞典、帝王賞と、GIで2着が3回。3月のドバイワールドCでは、世界の強豪を相手に4着に善戦するなど、その実力はGI級と言っても過言ではない。
戦法もチャンピオンズCでは後方からの追い込み、東京大賞典では逃げて粘るなど脚質自在。レースに合わせた戦略で臨むことができるタイプだ。佐賀は初めてとなるが、昨年は名古屋、盛岡、金沢と、異なる競馬場で勝利しているように、地方の小回りコースへの対応力は高く、ここでも大きく崩れることはないだろう。
気がかりな点は、海外遠征帰りのやや短い間隔でレースを迎えることか。加えて、その前走コリアCでは、力は見せているものの、勝ち馬に水を空けられての2着。1頭に強いパフォーマンスを見せられて、ビッグレースで取りこぼす“勝ち運のなさ”を持っている印象がある。今回もそんな“強パフォーマンス”を持つ馬に阻まれなければ良いのだが。
■未体験の直線200mに懸念
6歳を迎えて充実期に突入しているのがウィリアムバローズ。今年1月の東海Sで重賞初制覇を飾ると、GI級競走初挑戦となったかしわ記念では、自分のレースを作れず6着に敗れたが、前走の日本テレビ盃では、ウシュバテソーロやメイショウハリオを寄せ付けない完封劇を演じており、ビッグタイトル獲得へ王手をかけている。
前走日本テレビ盃組は、過去10回（京都開催だった2018年を除く）で【3.5.3.11】と好相性で、良績は中山、福島、札幌と小回りコースに集中しており、初の佐賀参戦でもコース適性に問題はないだろう。
あとは、全8勝中6勝が1800mで初経験となる2000mへの対応がカギを握ることになるだろうか。この相手関係なら、スタートさえまともならスンナリ逃げの手を打てるだろうが、コース形態から、番手組が早め早めの仕掛けに出ることは濃厚で、突かれることにより、未体験となる最後の200mで粘り切れない、というシーンも頭をよぎる。
■コーナー6回の適性高く久々の“美酒”か
ジャパンダートダービー覇者で、“大井専用機”と呼ばれていたノットゥルノは、近走の成績から、少し適性が変わってきた印象を受ける。
今年2月の佐賀記念で久々の勝利を飾り、5月の名古屋グランプリも制するなど、一時の不振から脱却したように見えたが、得意としていた前走の大井2000mの帝王賞では見どころもなく7着に大敗するなど、掴みづらい1頭となってしまった。
しかし、裏を返せば佐賀、名古屋での好パフォーマンスから、コーナー6回の舞台が最も得意とするコースへと適性が変わったのでは、とも考えられる。
特に佐賀競馬場を経験している点は、前記2頭より一日の長がある。1週前追い切りの栗東CWコースでは、自己ベストの6F78秒5をマークするなど状態面は絶好。脚質も自在型だし、勝負どころからの仕掛けでノッている鞍上の好プレーにも期待したいところだ。
