ロサンゼルス・エンゼルスのフィル・ネビン監督は16日（日本時間17日）、敵地オークランドで3月30日（同31日）に行われるアスレチックスとの開幕戦で大谷翔平を起用すると明言。大谷本人には同日の練習前に通達したという。
これで大谷の2年連続開幕投手が正式に決まった。エンゼルスやMLB公式は、それぞれツイッターなどのSNSで大々的に発表している。
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■2年連続MLB開幕投手は日本人史上4人目
『ジ・アスレチック』のサム・ブラム記者は、「大谷は、本拠地での開幕シリーズ（4月7日、対ブルージェイズ）でも登板する予定だ」とSNSに投稿。「変更もある」としているが、大谷はエンゼルスのホームおよびアウェーでのダブル開幕投手になる可能性を示した。
また、『MLB.com』のサラ・ラングス記者によれば、エンゼルスで同じ投手が連続して開幕投手を務めるのは、ジャレッド・ウェバー（2010〜15年）以来という。日本人選手では、野茂英雄（03、04年）、田中将大（2015〜17年）、ダルビッシュ有（21、22年）に次ぐ史上4人目。なお、ダルビッシュも今季パドレスの開幕投手を務めると予想されている。
侍ジャパン日本代表の大谷とダルビッシュは、ワールドベースボールクラシック（WBC）で活躍後、レギュラー・シーズンでも快刀乱麻となるか。期待がかかる。
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文●澤 良憲（Yoshi Sawa）
