開幕シリーズ第2戦で先発するカブスのジャスティン・スティール投手が18日、記者会見にて同日に東京ドームで行われるドジャース戦で開幕投手を務める今永昇太投手に言及。
スティールが今永にした“助言”の背景と、今永への感謝を語った。
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前日の会見で今永は開幕投手を務めることへのプレッシャーを告白。「自分のことをメンタルが強い選手だとは思っていない。かなりプレッシャーも感じていますし、逃げ出したいような気持ちもある」と素直な気持ちを吐露した。さらに、スティールに相談したことを明かし「心配するな。100年後誰も覚えてるやつはいない」と助言をもらったとした。
今永はすぐさま「でも100年間、もし僕が生きていたら覚えていると思う」と笑いをとったが、「でもスティールに教わったメンタルも僕は大事だと思う」と心に響いた様子だった。
スティールは記者会見でこの助言について質問が飛ぶと、笑顔で「これは自分にもよく言い聞かせている言葉」と回答。「どの試合の先発でも緊張はあるし、開幕戦でもあると思うので、彼が開幕投手になると聞いたすぐ後くらいにその話をした」と振り返り、「彼はいつもいいピッチングを見せてくれるので、彼が緊張するのはあまり想像できないけど、少しでも助けになればと思った」と助言をした経緯を明かした。
また、今永から学んだことはあるかとの質問に対しては、「新しい環境にいかに順応するのかを見せてもらった」とデビュー年から存在感を発揮し結果を残した今永をリスペクト。「彼から学んだことは数えきれないほどある」と感謝した。
今永は昨季29試合に登板して15勝3敗、防御率2.91をマーク。東京ドームでの開幕戦では、ドジャースの大谷翔平投手との直接対決や、山本由伸投手との日本人投手同士の投げ合いに注目が集まっている。
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