【チャンピオンズC／危険な人気馬】“格が大きくモノをいう舞台” ダート界の新星に「0.2.0.26」の臨戦と懸念大のバックボーン

今週は秋のダート最強馬決定戦、第26回チャンピオンズC（GI、ダ1800m）が中京競馬場で行われる。

今年は、チャンピオンズC2年連続2着のウィルソンテソーロや、JpnI4勝メイショウハリオに、ジャパンダートクラシックを制したナルカミ、ペプチドナイル、ラムジェットとGI・JpnI馬が5頭参戦。さらには、みやこSを制したダブルハートボンドや、武蔵野Sを勝ったルクソールカフェ、前走初ダートの南部杯で2着したシックスペンスなど、ダートの新星も集まり好メンバーで争われる。

そんな中、3歳の新鋭ルクソールカフェが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

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■勝てない武蔵野S組に、鞍上は初めて日本で騎乗

古馬と初対戦となった前走武蔵野Sでは、好位から抜け出し、後続に3馬身半差の完勝で重賞初制覇を果たしたルクソールカフェ。春はケンタッキーダービーに果敢に挑戦し、12着に大敗したが、国内では大崩れしておらず、フェブラリーS連覇を果たした全兄カフェファラオの後を追うように、今後のダート界を担う逸材へと期待は大きい。

【参考動画】2025年武蔵野ステークス（GⅢ） | ルクソールカフェ

そんな兄カフェファラオは、チャンピオンズCとは相性が良くなかった。2020年は2番人気で6着、21年は4番人気11着と、人気を集めながら掲示板外に敗戦。全く同じ血統背景にあるルクソールカフェにも、同様に負の連鎖が生まれることも考えられ、決してプラス材料とは言えないだろう。

武蔵野Sからのステップも懸念材料。2014年にチャンピオンズCとして施行されて以降、前走武蔵野S組の成績は【0.2.0.26】で、勝ち馬は輩出しておらず、連対率わずか7.1％と極度の不振。優先出走権を与えられたステップレースとしては、信頼できる数字ではない。過去10年では、前走地方出走組が【9.7.3.42】と、好走馬の大半を占めており、中央出走からのステップは大きく割り引いて良さそうだ。

また、過去10年の勝ち馬延べ10頭中、主に芝を主戦場としていた2022年勝ち馬ジュンライトボルトを除く9頭は、前年以降にダートGI・JpnIを勝利していた経験を持っており、格が大きくモノをいう一戦。3歳ならばなおさらで、前々走ジャパンダートクラシックでは、勝ったナルカミから12馬身離されての3着。まだGI・JpnI実績の乏しいルクソールカフェにとっては、高い壁となりそうだ。

今回は短期免許で初来日となるフローレン・ジェルーとのコンビで臨むが、米国のトップジョッキーとはいえ、日本のレースにどこまで対応できるか微妙なところ。加えて、馬自身も中京は初。血統背景や臨戦過程、実績面などマイナスな要素は多く、人気ほどの信頼度はない。妙味を考慮すると、少なくとも「頭」勝負は避けたい。