28日、大井競馬場で上半期のダート総決算、帝王賞（JpnI、ダ2000m）が行われる。今年はメイショウハリオ、テーオーケインズと、過去2年の帝王賞覇者が揃い踏み。加えて、ノットゥルノ、ジュンライトボルトといったGI馬や、世界を股にかけて活躍するクラウンプライドなど、ダートの強者が集結し、頂上決戦らしい、熱い戦いが期待される。ここでは有力馬、穴馬などを紐解いていきたい。
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■4歳のノットゥルノが得意舞台で輝く
12頭立てで行われる今回、地方勢はやや手薄なメンバーとなり、7頭が参戦する中央勢による争いとなるだろう。しかも、4歳馬2頭vs6歳馬5頭という構図。これからダート界を背負っていく活きのいい若馬か、経験値で上回るベテランの域に達した馬が返り討ちを打つか、そんな戦いとなりそうだ。
過去10年の帝王賞で、年齢別成績を見てみると、4歳が【5.3.1.11】で、8連対は年齢別では最多の数字。一方、6歳は【2.1.1.20】と好走歴はあるものの、良績は2016年以前に集中しており、17年以降は複勝圏内にすら入っておらず割り引き材料。近6年で4勝している4歳馬を中心に考えていきたい。
ノットゥルノは、今回と同舞台となる、昨年のジャパンダートダービー覇者。以降5戦して勝ち星には見放されており、掲示板外が4回と、あまり強調できる成績を残せていないが、チャンピオンズCや川崎記念は不得手な左回り、前走平安Sはプラス12キロでの出走で、明らかに太め残りだった。
今回は同馬が最も力を発揮できる、大井2000mという舞台が一番の強調材料。昨年暮れの東京大賞典では、ドバイワールドCを制したウシュバテソーロに、0秒3差の2着、3着に敗れたメイショウハリオは、0秒5差も離しており、この舞台なら強豪相手でも十分に太刀打ちできる。
もう1頭の4歳馬クラウンプライドは、昨年のJBCクラシック、チャンピオンズCで連続2着、今年はサウジC、ドバイワールドCでともに5着に健闘し、世界のトップレベルで戦ってきた実績は大きくモノを言う存在だ。
海外遠征からの帰国初戦となるが、昨年もケンタッキーダービーから、帰国初戦となる日本テレビ盃で2着に好走しているように、遠征慣れしているので問題はないだろう。懸念材料は、キャリアのほとんどが左回りでのレースで、勝ってはいるが、右回りは2歳時の一戦のみという点。大井コースへの対応がカギとなるだろう。
■テーオーは走る番、メイショウは臨戦過程が…
6歳勢は、帝王賞馬2騎が、やはり注目の存在。上位に取りたいのはテーオーケインズだ。前走のドバイワールドCでは、世界の強豪を相手に、しぶとく脚を伸ばして4着に粘り込み、前記クラウンプライドには4馬身も離している。
一昨年に帝王賞を制して以降、きれいに好走と凡走を繰り返しており、買い時が分かりやすいタイプで、今回は好走する番。いまだかつて連覇を果たした馬が現れていない帝王賞だが、ホッコータルマエのように、隔年制覇の例はあるので、同馬が達成する可能性は十分。昨年はサウジCに遠征し、帰国初戦の平安Sで勝利しており、海外遠征帰りの心配もなさそうだ。
一方、史上初の連覇を狙うのがメイショウハリオ。前走のかしわ記念では、後方から鋭い決め手を発揮して差し切り勝ちを果たし、これまでのイメージを一変させる走りを披露した。より一層切れ味に磨きがかかり、充実一途の印象だが、今年2戦、マイルで好走しているところを見ると、距離適性がややマイラーに寄ってきている節がある。
過去10年の帝王賞、前走のレース別成績で、かしわ記念組は4勝2着3回3着2回と、主要なレースの中では好成績を残している。しかし、良績は2016年以前に集中しており、近年は傾向が変化。18年にゴールドドリームが勝って以降、前走かしわ記念組はすべて馬券圏外に沈んでおり、この点はメイショウハリオにとって懸念材料だ。連覇の難しさも加味すると、頭勝負には狙いにくい1頭となる。
