日本時間24日深夜、サウジアラビアキングのアブドゥルアジーズ競馬場にて、世界最高賞金を誇る一戦・サウジカップ（GI、ダ1800m）が行われる。
昨年は、パンサラッサが日本調教馬として初めて制し、話題を呼んだレースが、今年から日本国内で馬券発売を開始。それに合わせるかのように、国内ダート最強馬2頭を含む、5頭の日本調教馬が参戦し、ダート大国の米国勢や地元サウジ勢と相まみえる。今年、ビッグマネーを掴むのはどの馬か―。
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■世界1位よりも充実一途の米国4歳馬が上位
過去4回行われたサウジCの勝ち馬は、米国、英国、サウジアラビア、日本がそれぞれ1勝ずつ分け合っているが、4年連続で米国勢が連対を果たしており、ダート大国の米国勢には一目置かなければならない。そんな中、現在ダート部門で世界ランク1位タイのホワイトアバリオは、外せない1頭だ。
昨年のブリーダーズCクラシックでは、好位追走から直線では早めに先頭に抜け出し、後続に1馬身差の快勝劇。ケンタッキーダービー、ホイットニーSを含め、GI3勝の実績はメンバー中上位の存在。今年に入り、サウジアラビアのオーナーが同馬の権利の一部を取得しており、地元でお披露目という意味でも負けられない一戦だ。
しかし、サウジCは実力伯仲も波乱含みのレース。過去4回における英国オッズで1番人気の馬は、第1回のマキシマムセキュリティは勝利したものの、それ以降は4、14、8着と結果を残せていない。また、勝ち馬はすべて父ミスタープロスペクター系で、同馬は父エーピーインディ系。その成績は2着2回と連には絡んでいるものの、やや割引材料。ケンタッキーダービー16着やペガサスワールドC8着など、ムラ駆けの傾向もあり、実績や人気ほどの信頼は置けない印象だ。
それならば、充実一途のナショナルトレジャーを上位に考えたい。昨秋はブリーダーズCダートマイルにおいて、エクリプス賞年度代表馬で世界ランク1位タイのコディーズウィッシュとハナ差の接戦を演じて2着に好走。今季初戦のペガサスワールドCでは、ハイペースの展開で2番手から早め先頭で押し切る強い勝ち方で、GI2勝目をマークした。
過去4回の勝ち馬は、いずれも逃げ・先行の脚質の馬が勝利を飾っており、前めにつけて押し切る展開ができることが勝利へのポイント。加えて、父ミスタープロスペクター系という点も血統面から後押しできる。
■日本からは海外で結果を残した2頭を抜擢
5頭が参戦する日本勢からは、昨年のドバイWCに続く海外GI2勝目を狙うウシュバテソーロが筆頭格だろう。すでに世界の強豪を相手に戦えることは証明済みで、暮れの東京大賞典では、強烈な決め手を繰り出して快勝。7歳を迎えたが衰えは見られず、末脚には磨きがかかっている。
懸念点は、ブリーダーズCクラシック時のように後手を踏んだり、展開面で不利になること。今回はワンターンの1800mで、後方勢には厳しい流れになりやすい傾向なだけに、差し脚が活かせない可能性もある。ただ、今回のメンバーは前に行きたい馬が多く、ハイペースが見込め、同馬に展開利がありそう。少なくとも馬券の買い目には入れておきたいところだ。
昨年のフェブラリーSとチャンピオンズCを制し、JRA賞最優秀ダートホースに輝いたレモンポップ。昨年はドバイゴールデンシャヒーンに挑戦も、適距離ではない1200mへ対応できず、キャリアで唯一の大敗を喫した。今年はサウジCで海外初勝利を狙う。
近2走は逃げて結果を残しており、ここもスンナリ前へ行ければ、力を存分に発揮できそう。ただ、チャンピオンズCを勝っているものの、1800mは微妙に距離が長いか。さらに、アイソレートやサウジクラウンなど、逃げ候補が多いメンバー構成で、早めに競られたり、ペースが速くなりすぎると、最後まで持たない可能性もありうる。
海外で一日の長があるのがデルマソトガケ。昨年は中東から米国と転戦し、UAEダービー制覇、ブリーダーズCクラシック2着と、世界の強豪と互角の戦いを演じてきた。とりわけ、前走のブリーダーズCクラシックは、前哨戦と考えていた日本テレビ盃を一頓挫があって回避し、順調に行かなかった中での2着は立派。もし予定通りなら、ホワイトアバリオを破っていたかもしれない。
今回も輸送中に機内でアクシデントがあったと伝えられ、完璧な状況ではないかもしれないが、好位から運べるクレバーな戦術で、直線では着実に伸びてくる確かさは魅力的。逆転の目も十二分にありそうだ。
