2025年シーズンの開幕戦が18日、東京ドームで行われた。王者ドジャースがカブスを4－1で下し、白星スタート。先発した山本由伸投手が5回3安打1失点と好投し、日本選手4人目となる開幕戦勝利を飾った。デーブ・ロバーツ監督は試合後、「彼がサイ・ヤング賞の候補に挙がらない理由はない」とし、山本を称賛。地元紙『ロサンゼルス・タイムズ』などが伝えている。
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■敵将「スプリットが素晴らしい」
5回72球を投げ、3安打1失点でまとめた山本。最速98.1マイル（約157.8キロ）の速球と切れ味鋭いスプリットでカブス打線を翻弄し、勝利投手となった。
ロバーツ監督もこの快投を絶賛。「昨年と今年を比べると、ストライクゾーンに速球を投げ込む際の自信と確信がまるで別人のようだね」とした上で、「このままの調子を保てば、今シーズンのサイ・ヤング賞候補にならない理由はないと思うよ」と期待を寄せた。
一方、カブスのクレイグ・カウンセル監督は「今夜の彼のスプリットは素晴らしかった。スプリットの球速が93～94マイルも出ていたようだ。普通なら、打者はゾーンを外れるボールをいくつか見送ることができるんだけど、彼は本当に勝負できるスプリットをたくさん投げてきた。（振らずに）見送ることが非常に難しい球だった」と指摘し、山本の宝刀を称賛した。
山本自身はこの日の投球について「重心をしっかり保ち、バランスよく投げることができました。普段より強く投げようとはしていませんでしたが、自分の力がしっかりと伝わるボールを投げることができたと思います」と振り返った。
■「昨季PSが自信に」と明かす
昨季は6月に右上腕三頭筋の張りで負傷者リスト（IL）入り。3カ月ほど離脱したが、終盤に復活した山本。ポストシーズンでは4試合に先発し、チームのワールドシリーズ制覇に貢献した。
「あの1カ月（ポストシーズン）の経験が、本当に自信につながりました。こうしたら打たれるとか、こういう感じでこう投げたら抑えられるとか、そういう感覚が身につきました。昨シーズンは、（当初）その感覚が明確にはつかめていませんでしたが、10月にそれをつかむことができたので、それが自信につながっていると感じています」と2年目の進化について明かした。
大谷翔平投手の右肘や左肩の手術を担当したニール・エラトロッシュ医師によると、リハビリ中のクレイトン・カーショー投手からは「特別なものを見たかったら、ヤマモトの投球を見るべき」と言われたという。また、地元紙『ロサンゼルス・タイムズ』は「ドジャースにおいて、サイ・ヤング賞獲得の最有力候補はオオタニではないかもしれない」とし、山本を同賞候補に推した。
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