【東京新聞杯／危険な人気馬】実績上位でも信頼しきれない懸念点多数「0/9」と「0.0.1.5」が示す凡走パターン

今週は、春のマイル路線を占う重要な一戦、第76回東京新聞杯（GIII、芝1600m）が東京競馬場で行われる。

今年は、昨年の覇者ウォーターリヒトをはじめ、京都金杯を制したブエナオンダ、昨年のスワンS勝ち馬オフトレイル、アイルランドT覇者ラヴァンダ、NHKマイルC2着マジックサンズや、トロヴァトーレ、エルトンバローズなど、重賞ウイナーが12頭も出走予定。豪華なメンバーが揃い、激しい戦いが予想される。

そんな中、連覇を狙うウォーターリヒトが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

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1 ■険しい連覇の道
2 ■GI好走馬が人気を集めて凡走
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■険しい連覇の道

昨年の東京新聞杯で、悲願の重賞初制覇を果たしたウォーターリヒト。以降、重賞3戦では結果を残せなかったが、前走のマイルCSでは、15番人気の低評価を覆し、鋭い決め手を繰り出して3着に好走。改めて能力の高さを証明して見せた。明け5歳でさらなる高みを目指すべく、レース連覇で弾みをつけたいところだろう。

しかし、76回という長い歴史を誇る東京新聞杯だが、連覇を達成した馬はいない。2000年以降、連覇に挑んだ馬は9頭いるが、結果は以下の通り。

・ウインラディウス
2004年7人気1着→2005年3人気8着
・ローレルゲレイロ
2008年6人気1着→2009年2人気13着
・アブソリュート
2009年5人気1着→2010年3人気6着
・スマイルジャック
2011年5人気1着→2012年10人気16着
・ガルボ
2012年8人気1着→2013年7人気8着
・クラレント
2013年2人気1着→2014年5人気3着
・カラテ
2021年5人気1着→2022年2人気3着
・ウインカーネリアン
2023年4人気1着→2024年4人気2着
・サクラトゥジュール
2024年7人気1着→2025年4人気15着

ほとんどの馬が、前年よりも斤量が増え、年齢も一つ年を重ねている影響もあり、連覇を目指した年は、9頭中7頭が人気よりも着順を落としており、東京新聞杯での連覇の難しさが見て取れる。

■GI好走馬が人気を集めて凡走

過去10年で、前走マイルCS組は【2.0.1.13】と主要ステップの部類ではあるが、勝った2頭はいずれもマイルCSでフタ桁着順に敗れており、そこから巻き返しての好走だった。

一方、2024年ジャスティンカフェ（マイルCS3着→東京新聞杯2人気12着）や、25年ブレイディヴェーグ（マイルCS4着→東京新聞杯1人気4着）など、マイルCS好走馬が東京新聞杯で人気を集めて凡走するケースも目立っており、マイルCS9着以内では【0.0.1.5】と微妙だ。 GI好走歴で簡単に飛びつくのは危険と言える。

さらに、今回はマイルCSでコンビを組んだ高杉騎手が継続騎乗となるが、関西の若手のホープも、関東の競馬場での騎乗経験は乏しく、東京では【1.0.1.13】の成績。しかも、そのほとんどはダートで、芝では【0.0.0.2】と、まだ2鞍しか経験していない。

重賞初制覇のチャンスではあるが、これまでの重賞での平均人気は10.3人気で、期待を背負った状態での騎乗経験は乏しい。加えて、ほぼ未経験の東京芝コースで、果たして上手くリードすることができるだろうか。

登録馬16頭中12頭が重賞ウイナーという豪華なメンバー、抜けた存在不在で人気は割れそうな雰囲気。マイルCSの最先着馬、加えてディフェンディングチャンピオンとして、ウォーターリヒトは注目を集めるだろうが、連覇の難しさや、昨年とは違う、東京での経験値の浅い若手が騎乗するという点を鑑みると、大きな信頼を寄せることは難しい。妙味を考慮すると、少なくとも「頭」勝負は避けたい。