優勝候補筆頭の中国女子は孫穎莎、王曼昱の2大エースが軸張本美和＆早田ひなら擁する日本、金奪取へ最適解導けるか【世界卓球2026】

卓球の世界一を決める「2026 ITTF世界卓球選手権ファイナルズロンドン大会」が4月28日から5月10日にかけて行われる。2年ぶりの団体戦となり、各国の戦いに注目が集まる。

そうした中、55年ぶりの金メダルを狙う日本女子の前に立ちはだかるのが中国。世界ランキング上位者を揃え、6連覇中の王国が最大のライバルとなる。

■陳夢に代わり22歳の蒯曼が台頭

日本は前回の釜山大会決勝で中国と対戦し、ゲームカウント2－3と肉薄。早田ひな（日本生命）が陳夢を、平野美宇（木下グループ）が王芸迪を破り、金メダルまであと一歩に迫った。

迎えるロンドン大会でも、日本にとって最大の壁は6連覇中の中国。世界ランキング上位を占める最強メンバーとの対峙は戴冠に向けて必須となる。

今回の中国は世界1位の孫穎莎、同2位の王曼昱が軸。同3位の陳幸同、同8位の王芸迪のベテラン2人に加え、同7位で22歳のサウスポー・蒯曼が新たに代表入りした。東京、パリ五輪金メダリストの陳夢は代表から退いているが、戦力の層は依然として厚く、女子卓球界をけん引する最強布陣が揃っている。

中でも警戒が必要なのは孫穎莎と王曼昱。日本のエースである張本美和（木下グループ）は孫穎莎に1勝8敗、王曼昱には0勝11敗と苦戦。また、前回に続き主力を担う早田も孫穎莎に0勝18敗、王曼昱に0勝5敗と、いずれも国際大会での成績で大きく負け越している。

張本美、早田に加え、橋本帆乃香（デンソー）、長﨑美柚（木下アビエル神奈川）、面手凛（日本生命）が名を連ねる今回の日本女子。大会期間中にどのような布陣を組み、最適解を導き出せるかが、中国超えでの金メダル獲得に向けた鍵となる。

世界ランキング上位者を揃え、優勝候補筆頭に君臨する中国。日本女子がどのように対抗するのか、団体戦の行方に注目が集まる。