卓球の「ノジマTリーグ 2026-2027シーズン」は8月1日、福岡県の福岡武道館にて、九州カリーナ対京都カグヤライズの試合が行われ、九州はマッチカウント3－2で勝利した。
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■シングルスでは会心のストレート勝ち
昨季レギュラーシーズン6位に終わった九州が、チームの目玉として迎え入れたのが平野美宇。五輪では東京、パリと2大会連続でメダルを獲得し、木下アビエル神奈川では4シーズンで3度の優勝に貢献してきた26歳の移籍に注目が集まる中、福岡武道館での開幕戦でその姿がお披露目された。
今季から率いる寺田愛新監督のもと、「1番のダブルスで勝って、開幕戦で先に流れに乗りたいという思いがあった」という九州は、平野をサウスポー・首藤成美とのペアリングでダブルス起用したが、小林りんご、日下部詩季というカットマンと異質のペアに苦戦し敗戦。しかし、第3マッチのシングルスではデン・ミンイ相手にサービスからの3球目攻撃やバックハンドが冴え、ストレート勝ち。新たなチームの開幕白星に一役買った。
そんな平野だが、日本生命レッドエルフ、KA神奈川に続き、Tリーグ3チーム目となる九州では、若手選手も多いチームにその豊富な経験を還元することも期待されている。KA神奈川では2023-2024シーズンから3季にわたり主将を務めた平野は試合後、「一応キャプテンです」と、1年目から主将に就任したことを明らかにした。
平野美宇 撮影：SPREAD編集部
■寺田新監督も太鼓判
移籍1年目からのキャプテン就任について、今オフに熱心な誘いで平野を招き入れた川面創代表取締役は、「キャプテンをどうしようか迷っていたんですが、入ったら平野選手にしようと決めていた」と明かし、「うちの中では圧倒的なリーダーシップがある。それしか（理由が）ないです」と全幅の信頼とともに任命した経緯を説明した。
新天地でも主将を任された平野は第3マッチで白星をつかむと、マッチカウント2－2からTリーグ初出場でビクトリーマッチを任された藤田知子に、熱心にアドバイスを送る姿も見せた。寺田監督も「昨季は6位だったので、そういうチームに来て、引っ張ってくれることは、私としてもすごくありがたい。他の選手にとっても、いい刺激になっていると思いますし、九州が一気に上位を目指せるのではないかと思える存在です」とその働きを称えた。
平野は「アビエルでキャプテンをして、最初は本当に何もしていないキャプテンだったのですが、最後の1年は、自分でもキャプテンらしく動けていたという自覚がある」と前所属での経験に触れながら、「何か伝えられることがあれば、どんどん伝えていけたらと思います」と新天地でもその役割を全うしていく覚悟を述べた。
昨季連覇を果たしたKA神奈川から、最下位の九州に新天地を求めた平野。デビュー戦で白星を挙げ、開幕勝利に貢献した26歳が、その経験を武器に主将としてチームを牽引していく。
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