佐藤瞳、初出場のカットマンが心境語る「周りはレベルの高い選手しかいない」大会公式もラリーに熱視線「詩のようなプレー」【WTTチャンピオンズモンペリエ】

卓球の国際大会「WTTチャンピオンズモンペリエ2026」は28日、女子シングルスの1回戦が行われ、世界ランキング8位の佐藤瞳（日本ペイントグループ）は同37位のプリティカ・パパド（フランス）と対戦。ゲームカウント3－1で勝利し、2回戦進出を決めた。

今季快進撃を見せてチャンピオンズ初出場を果たした佐藤。28歳のカットマンが試合を終えての心境を語っている。

■「すごく楽しみにしていた」

佐藤は今季のWTTシリーズで存在感を示し、9月の「チャイナスマッシュ」では女子シングルスで日本勢初の決勝進出という快挙を達成。世界ランキングも自己最高の8位まで上げ、自身初となるチャンピオンズ出場の切符を手にした。

迎えた1回戦では地元フランスのサウスポー、パパドと対峙。22歳の技巧派に対し、カットで粘ってミスを誘い、機を見てフォアハンドで仕掛けるなど攻守に安定感を発揮。3－1で勝利し、その力を示した。

佐藤は「初めてのチャンピオンズで、本当に周りはレベルの高い選手しかいない大会なので、すごく楽しみにしていました」と試合前までの心境を語りながら、「緊張もあるんですけど、いい入りはちょっとできなかったんですけど、ひとまず初戦に勝てたことは良かったです」と勝利に安どの表情を見せた。

佐藤に対してはWTT公式もXで、第4ゲームの3－1リードから見せたラリーを取り上げており、「ヒトミ・サトウとプリティカ・パパドによる動く詩のようなプレーだ」と、そのプレーに注目している。

今後の勝ち上がりにも注目が集まる中、「すごくいい雰囲気の中で試合ができていると思うので、そこはすごく楽しい。いい雰囲気だなと思っています」と語った佐藤。自身初のチャンピオンズで、日本のカットマンがさらなる飛躍を見せるか注目される。