卓球の国際大会「WTTヨーロッパスマッシュ」は10日、スウェーデン・マルメで本戦が開幕。日本からも多くの有力選手がエントリーしており、最高峰のグランドスマッシュでの活躍に注目が集まっている。
そうした中、男子シングルスでは有力選手が早期敗退しており、日本の主力選手が優勝争いに絡んでいくか注目される。
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■張本智は同士討ちがポイントか
スウェーデンで行われているグランドスマッシュは、優勝者に世界ランキングの2000ポイント、準優勝者に1400ポイントが与えられるなど、WTTシリーズの中でも最高峰のランクに位置付けられている。
そんな中、今回は優勝候補の本命とされていた世界ランキング1位の王楚欽（中国）が出場を回避。さらに、11日に行われた1回戦で、昨年の王者で第1シードとして出場したトルルス・モーレゴード（スウェーデン）が、元世界1位のドミトリ・オフチャロフ（ドイツ）にストレート負けする波乱が起こった。
WTT公式サイトは「ヨーロッパスマッシュの会場であるノルディックアリーナに激震が走った」と、地元大会での連覇が期待されていた世界2位の敗戦を報道。さらに、「会場が不気味な静寂に包まれた。1年前の英雄が敗退の危機に瀕した」と試合中の様子を伝えている。
この結果、今大会は日本勢にも優勝争いに加わる可能性が出てきた。第2シードとして挑む世界ランキング3位の松島輝空（個人）は、1回戦で同57位のサシヤン・グナナセカラン（インド）に3－1で勝利。7月には「USスマッシュ」で日本勢初のグランドスマッシュ制覇を成し遂げた19歳が、今回も上位争いに絡めるか注目される。
さらに、「WTTチャンピオンズ横浜」で連覇を達成し、健在ぶりを示したのが張本智和（トヨタ自動車）だ。直近の世界ランキングを4位に上げた23歳は、1回戦でマナフ・タッカー（インド）にストレート勝ち。2回戦では強打が持ち味の宇田幸矢（協和キリン）との同士討ちが実現する。3回戦に勝ち上がれば、戸上隼輔（井村屋グループ）と対戦する可能性もあり、2大会連続優勝に向けては日本勢対決が鍵を握ってくる。
上位勢に波乱が生まれているスウェーデンでのグランドスマッシュ。USスマッシュを制した松島、WTTチャンピオンズ横浜を制した張本智という日本のダブルエースが優勝争いをけん引していくのか。その戦いに注目が集まる。
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