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7人制ラグビー・日本がパシフィックチャレンジで優勝　李承信「ワンチームを作ってきた」

『ワールドラグビー パシフィック・チャレンジ 2020』がフィジーで開催された。2連勝で臨んだ日本は大会4連覇中だったフィジーを21－12で破り、同大会初優勝を手にしている。

『パシフィック・チャレンジ』は日本、フィジー、サモア、トンガの若手有望株たちで競う大会。ジュニア・ジャパンは6月、7月に『ワールドラグビー U20チャンピオンシップ』が控えているため、20歳以下のメンバーを多く選出して強化の意味も持たせた。

初戦でトンガと対戦した日本は和田悠一郎選手のトライで先制。一時は同点とされるも追加点で引き離し、46－10で白星発進を飾った。

2戦目のサモア戦も日本は序盤から圧倒。素早いボール回しで相手ゴールに迫り、2桁トライの猛攻で76－3の快勝を収めている。

最終節のフィジー戦は3－7とリードを許す展開になったが、スクラムから木田晴斗選手がトライを奪って逆転する。王者フィジーの猛攻を全員で守った日本は後半8分、ラインアウトからモールで敵陣深く押し込む。

最後は素早くボールを左に展開。木田選手がライン際ギリギリで飛び込みトライ。点差を21－12に広げて逃げ切った。

ワンチームで自分たちのラグビーができた

日本に初優勝をもたらした李承信キャプテンは、この勝利に「ワンチームを作ってきたので、自分たちのラグビーができて嬉しく思います」とコメントした。

大会5連覇を目指したフィジーとの最終節も、第2節までの試合に手応えがあったため、自信を持って臨めたと答える。

「トンガ戦、サモア戦でいいゲームができていたので、自分たちのラグビーができたら勝利できると信じていました」

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