【天皇賞春／危険な人気馬】オルフェーヴルやキズナも馬券圏外輝かしい実績が近代競馬では“リスクファクター”の可能性

今週は古馬の長距離最強馬決定戦、第173回天皇賞・春（GI、芝3200m）が京都競馬場で行われる。

今年は、大阪杯でGI3勝目を飾ったクロワデュノールに、レース連覇を狙うヘデントール、前哨戦の阪神大賞典を制したアドマイヤテラの3強ムード。対するは、ダイヤモンドSを制したスティンガーグラスや、阪神大賞典2着アクアヴァーナル、海外帰りのシンエンペラー、大阪杯4着タガノデュードなどが、大金星を狙う構図だ。

そんな中、父子制覇を狙うクロワデュノールが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

◆【天皇賞春2026予想／AI見解＆展開予想】AI高評価の狙うべき「本命・妙味・穴馬」は？　レース展開も予想…クロワデュノール、アドマイヤテラ、ヘデントールら注目馬まとめ

1 ■距離未経験、ダービーとの親和性の無さなど危険因子
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■距離未経験、ダービーとの親和性の無さなど危険因子

今年初戦となった前走の大阪杯。ハイラップを刻み、逃げ切り勝ちを狙ったメイショウタバルを、ゴール前で図ったように捉えてGI3勝目を飾ったクロワデュノール。ダービー馬の底力をまざまざと見せつけ、1番人気に応える見事な勝ちっぷりだった。次は2016、17年と天皇賞・春連覇を果たした父キタサンブラックと同様、大阪杯からの臨戦で父子制覇を目指す戦いとなる。

クロワデュノールにとっては、キャリア初の3000m超えの戦いとなり、距離への対応力が大きなカギとなるだろう。過去10年の天皇賞・春の優勝馬、延べ10頭は、いずれも芝3000m以上のGIで3着以内に入った経験がある馬で、勝つためには距離経験値は大きな決め手となる。

加えて、過去30年を遡ってみると、芝3000m以上が未経験で本レースを制したのは、1996年サクラローレル、2009年マイネルキッツ、13年フェノーメノの3例のみ。この3頭は芝2500mは経験しており、芝2400mまでしか経験のない馬が勝った例は、1984年のグレード制導入以降存在しない。クロワデュノールの最長走破距離は芝2400mで、勝てば大偉業となる戦いに挑むこととなる。

また、距離適性に関連することで、菊花賞との親和性の高さは周知のところ。過去10年だけでも、延べ6頭の菊花賞馬が天皇賞・春を制している。一方、ダービー馬の相性は決して良くない。ダービー馬が天皇賞・春を制したのは、歴史上8頭のみで、2007年メイショウサムソンが最後。以後、オルフェーヴルやキズナなど6頭が参戦しているが、エイシンフラッシュ（2着）を除けばいずれも馬券圏外に敗れており、近代競馬においてダービーを勝つ強さが春の盾に結び付くわけではない。

そして、阪神大賞典の当コラムでも触れたが、キタサンブラック産駒は、芝1200mから障害競走まで、幅広く重賞ウイナーを輩出しているものの、芝3000m以上の重賞では【0.0.2.6】の成績で、いまだ連に絡んだことがない。産駒の天皇賞・春参戦は、今回のクロワデュノールと、もう1頭ヴェルテンベルクが初めてとなるが、父自身が最も得意としていた長距離戦が、産駒のウィークポイントかもしれず、注意を払いたい。

本レースは、過去10年で1番人気が5勝で連対率も80％、加えて2番人気が4勝、3番人気が1勝と上位人気が強く、簡単には逆らえない一戦。クロワデュノールも少なくとも2番人気以内には入り、バッサリ切るのは勇気がいる。それでも、距離の経験値や血統面など、過去の傾向から考えると、盤石の信頼は寄せにくく、妙味を考慮すると、少なくとも「頭」勝負は避けたい。