愛され続ける長友佑都…山中亮輔との関係は、上司と部下のよう

11月20日(火)、豊田スタジアムにてサッカー国際親善試合の日本対キルギスが行われ、4-0で日本が快勝した。日本代表は森保監督就任以降5戦負け無しで2018年の試合日程をすべて終了した。

この試合において、長友佑都選手は肺気胸により招集外。代わりに招集された山中亮輔選手と長友選手のやりとりが、ファンの間で大きく取り上げられている。

とにかく謙虚な長友選手

怪我で長期離脱を余儀なくされ、縦横無尽にピッチを駆け上がる姿をファンに披露できなかった長友選手だが、この試合で先制点を挙げた山中選手に対し、ゴールを讃える発言をしている。

山中くんのゴール素晴らしかった。
俺だったらふかしてたわ。笑
— Yuto Nagatomo | 長友佑都 (@YutoNagatomo5) 2018年11月20日

試合に出られない焦りもあると思える中で、自身よりも山中選手を持ち上げて褒める長友選手。

これにはファンからも「ライバルのことを素直に認められるなんてかっこいい」と長友選手の心の広さを称える声が多く挙がった。

ライバルのこと素直に認めれるってまじかっけえ
— 杉田駿 (@s_shun0411) 2018年11月20日

いやいや冗談なんだろうけど、日の丸背負ってた人の発言とは思えない。
ちなみに、僕もアウトにかかってふかしてます。
— 浅川大樹 (@TaijuTkt) 2018年11月20日

チームメイトにもファンにも愛される長友選手

長友選手といえば、周囲から好かれる人物として有名だ。

長友選手がインテル（イタリア）在籍時は、チーム内でお辞儀をするパフォーマンスが流行。選手だけではなくサポーター、更には下部組織の選手たちまでもが真似をする現象が起きた。

当時チームメイトだった元サッカー選手でアルゼンチン代表のハビエル・サネッティさんは「長友とのお辞儀は最高だった」「長友は動くクマのぬいぐるみみたいで可愛い」と語っている。

【インタビュー】サネッティ氏、長友との“お辞儀パフォーマンス”は「最高だった」 http://t.co/78c3AzgF0e 2011年3月のジェノア戦で長友がセリエA初ゴールを決めて以降、定番のパフォーマンスとなっていました。 pic.twitter.com/HrtoSIGgI2
— サッカーキング (@SoccerKingJP) 2015年3月24日

明日の試合には出場しない長友さんですが、インテルのサネッティ主将から「動くくまのぬいぐるみみたいでかわいい」と言われてる記事をチラ見してしまって悶えるのをこらえている。
— だいじん (@nightporter756) 2013年3月25日

また、長友選手はインテル移籍前に所属していた同リーグのチェゼーナでも大人気。半年ほどしか所属していなかったにもかかわらず、サポーターからは「ユウト」コールが送られるほど愛されていた。

また、長友選手は元オランダ代表のヴァスレイ・スナイデル選手と大の仲良し。「スナイデルの奥さんに嫉妬されているのではないか？」という声も挙がっている。

親友スナイデル。
5年ぶりの再会。
最高の時間。
楽しすぎた。
また一緒にプレーしたい。
何でこんなに気が合うんだ。笑
We had the wonderful time. ????????????@sneijder101010 #wesleysneijder pic.twitter.com/LgX0A8eCvW
— Yuto Nagatomo | 長友佑都 (@YutoNagatomo5) 2018年5月7日

スナイデルの奥さんは長友佑都に嫉妬しているらしい
— TEKIO@相互フォロー１００％ (@tekioj) 2018年11月20日

現在所属しているトルコのガラタサライへ移籍した大きな理由も、スナイデル選手からのアドバイスがあったからだと言われている。

親友スナイデル。
インテルで彼と出会い、インテルからガラタサライへ彼と同じ道を辿る不思議なサッカー人生。
今ここに彼がいたら最高に楽しかっただろうな。
My best friend Wesley????✨ pic.twitter.com/sQYX77zCFW
— Yuto Nagatomo | 長友佑都 (@YutoNagatomo5) 2018年3月10日

経営者としての顔を持つ長友

長友選手は、2015年にオーナーを務めるフットボールアカデミーを設立。翌年の2016年には「運動・食事・精神」をテーマにした会社を設立するなど、経営者としても活動している。

自分が運営するサッカースクールの子供たちに会いに行きました！
サッカーだけではなく、1人の人間として、苦境に立ち向かう勇気、転げても立ち上がる強さを子供たちに伝えていきたい。#soccerschool #YNFA pic.twitter.com/CTNCFG4sKv
— Yuto Nagatomo | 長友佑都 (@YutoNagatomo5) 2018年7月16日

「運動・食事・精神」を事業の柱とした株式会社Cuoreを設立します！明日、17日の18時から記者会見を行います。一部 #Periscope で配信するので、僕の想いを聞いてください。https://t.co/iERSaxuBic pic.twitter.com/kcrKzhV57o
— Yuto Nagatomo | 長友佑都 (@YutoNagatomo5) 2016年6月16日

今回話題になった長友選手と山中選手とのやりとりを見て、会社の上司と部下の関係のようだと想像するファンの声もあった。