【MLB】「春先とは別物」藤浪晋太郎、リリーフ転向と最高の“出会い”で生まれ変わったフォーシーム

 

【MLB】「春先とは別物」藤浪晋太郎、リリーフ転向と最高の“出会い”で生まれ変わったフォーシーム
オリオールズのアドリー・ラッチマン捕手と藤浪晋太郎(C)ロイター/USA TODAY Sports

ボルチモア・オリオールズ藤浪晋太郎は、今季ここまで48試合(7先発)に登板し5勝8敗、防御率7.96。22日(日本時間23日)現在、チームは貯金「30」でア・リーグ東地区首位を快走している。

藤浪はシーズン序盤制球に苦しみ、リリーフへと配置転換。ポテンシャルの高さが認められ、オークランド・アスレチックスからトレード移籍。夏場に入って別人のような投球を見せている。

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■チームを劇的に変えた、若き天才捕手

MLB公式『Baseball Savant』参照、藤浪晋太郎・月別投球データ(フォーシーム)※日本時間8月22日現在

MLB公式『Baseball Savant』によると、ここにきて、藤浪の“命綱”でもあるフォーシームに劇的な変化が見られる。結果が出なかったシーズン序盤4月は、フォーシームの回転数がメジャーワーストクラスの平均1860回転/分だったのに対し、8月は平均2124回転/分まで向上。

平均球速も、4月の97.0マイル(約156.1キロ)から8月は99.8マイル(約160.6)まで毎月上昇を続けている。重力含む縦変化が7.6センチほど減少、より「回転数が高く、伸びのある」ボールへ進化を遂げているのだ。

先発時より球種を絞ることで、制球力も向上。直近3登板でも無四球を続けている。さらには、新天地オリオールズの若き“司令塔”アドリー・ラッチマンとの相性も抜群のようだ。

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2019年ドラフト全体1位指名のラッチマンは、昨季5月メジャーデビューを果たすと正捕手に定着。バランスのとれた打撃に、優れた守備力と強肩、強いリーダーシップで再建期のチームをシーズン勝ち越しまで押し上げた。遠くない未来、メジャーナンバーワン捕手に君臨するであろう逸材だ。

ラッチマンは、繊細な藤浪を「気持ちよく投げさせる」ことに注力していると聞く。笑顔を絶やさなくなった藤浪の姿が、充実ぶりを何よりも物語る。“未完の大器”と謳われ続けた男が最高の相棒と出会い、世界一の舞台で躍動している。

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文●SPREAD編集部