渡嘉敷来夢、アイシン移籍後も変わらぬ勝ちへの執着 “天性の素質”で下馬評を覆そうと熱意「気持ちの強さをコート上で表現できた」

■皇后杯の戦いぶりで見えてきたアイシン移籍の価値

リーグ11連覇、皇后杯10連覇。自身もWリーグで8度のMVPに輝くなど、ENEOS在籍時代にはありとあらゆるタイトルを手にしてきた。渡嘉敷を渡嘉敷にしたのは、その間に培われた技術もさることながら、試合を俯瞰視し、足りないところがあれば味方に指示する、卓越したリーダーシップでもあるだろう。

いや、指示するというのは言葉として正しくない。諭す、とするほうがしっくりくる。

再び、準決勝のトヨタ自動車戦。試合は一進一退となったが、渡嘉敷は相手に流れが「行っているような」時に経験の少ない若いチームメートたちが頭を下げないよう、声をかけ続けた。

「相手に3Pを決められた時もちょっと相手が勝っているみたいな雰囲気だったんですけど、ベンチの全員には『うちのほうがリードしてるんだよ、だからヘッドダウンする必要はないよ』とか、そういう気持ちの部分を伝え続けていました」

こう話した渡嘉敷に、ENEOSで積み上げてきた経験がそうさせるのかと追い打ちの質問が跳ぶ。すると彼女は「勝った時のメンタリティはこういうのだったよっていうのは伝えているつもりです。それが若い子たちに伝わっているのかなとは感じています」と、はっきりとした口調で返した。

アイシンウィングスの渡嘉敷来夢（撮影：永塚和志）

決勝戦を翌日に控えて若いチームメートたちから何を求めるか問われた渡嘉敷の、迷いのない応答もまた印象に残る。

「シンプルに、思い切りやってくれたらそれでいいかなと思っています。多くを求めないです。なぜなら初めてのファイナルの舞台。そこを経験してさらに1つも2つも選手としてもそうですし、チームとしてもレベルアップしてくると思うので、深く考えず、緊張はすると思うんですけど、ファイナルの舞台を楽しんでほしい。空いたら思い切りシュートを打つ。行けると思ったら思い切っていく。もう、それだけを若手には伝え続けています。ミスを恐れてやったらプレーはできない。ミスをしてもベテランがカバーすればいいと思っているので」

ENEOSにいれば、あるいは優勝に近いところにい続けられたかもしれない。だが渡嘉敷が、アイシンという従前は実績が薄く、脚光もほとんど浴びてこなかったチームに移ってきた価値のようなものが、この皇后杯の戦いぶりを通しておぼろげながら見えてきた気がする。

要は、渡嘉敷には自分を高める新たな挑戦が必要だったのではないかということだ。渡嘉敷は周囲の下馬評の低さに対して「覆してやろうという気持ちになった」と話した。それに続けて「ここでやったら（勝ち続けたら）自分、かっこよくない？　みたいな気持ちで1試合、1試合戦っていました」としたのは、彼女のちょっとした照れ隠しかもしれないし、聞く者を笑顔にさせる彼女の天性の無邪気さから来るものでもあるかもしれなかった。

アイシンウィングスの渡嘉敷来夢（撮影：永塚和志）

また一方で、勝つことへの執念、勝つからこそ楽しいのだという根源的な欲心は、ENEOSでもアイシンでも、渡嘉敷の中では変わっていない様子だ。前評判の高くなかったアイシンだからこそ、湧き上がる熱量も高くなったところがあったかもしれない。

準決勝では、昨シーズンのファイナルで対戦した富士通とデンソーアイリスの顔合わせとなり、これを事実上の決勝戦とする者は少なくなく、SNSでそれを見た渡嘉敷は「なめんな。勝ってから言え」と負けん気を膨らませていたという。

アイシンウィングスの渡嘉敷来夢（撮影：永塚和志）

「そういうところで自分の気持ちの強さをコート上で表現できたし、それをチームのみんなも少しは感じ取ってくれたのかなとは思います」（渡嘉敷）

相手選手にしつこく体を当てられれば険しい形相になったかと思えば、シュートが入れば両手を大きく広げて見栄を切りながら、自陣に戻ったりもする。月並みな言い方ながら、その一挙手一投足が見ていて、楽しい。

聞くものを微笑ませる無邪気さについては触れた。渡嘉敷は彼女の口から発せられる言葉でもまた、他の選手たちとは違った内容、トーンで楽しませる。だが、今回の皇后杯で敗れた後の弁のように、悔しさの言葉を並べるにしてもそれを悲壮感で覆い包むことはせず、カラッと乾いた軽快さをもって話して見せる（軽快だからといって中身がないわけではない）。そんな言葉の「才」を持っているのは、日本の女子バスケットボール界において彼女しかいないのではないか。