卓球の国際大会「WTTコンテンダーパナギュリシテ」がブルガリア・パナギュリシテで行われており、日本勢が奮闘を見せている。女子シングルスでは日本勢6選手がベスト8に進出しており、優勝争いの行方に注目が集まっている。
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■ブルガリアの地でも日本勢躍動
「WTTチャンピオンズマカオ」が行われる一方で、ブルガリアの地でも日本勢が輝きを放っている。
その中で、2大会連続優勝を目指すのが平野美宇（個人）だ。前週の「WTTコンテンダーアルマトイ」では、決勝で早田ひな（日本生命）を下して3年ぶりにWTTシリーズの女子シングルスを制覇。木原美悠（トップおとめピンポンズ名古屋）との女子ダブルスも制し、2冠を達成した。
今大会の平野は、1回戦でオードリー・ザリフ（フランス）に3－1で勝利。2回戦ではマニカ・バトラ（インド）にゲームカウント1－2と先行されたものの、第4ゲームを11－4、最終第5ゲームを11－7で奪い、逆転で準々決勝に駒を進めた。
その平野と準々決勝で対戦するのが、第1シードで世界ランキング15位の佐藤瞳（日本ペイントグループ）。1回戦に続き、2回戦のティンティン・ホ（イングランド）戦も3－0で制した。ここまで1ゲームも落としていないカットマンと、前週優勝の平野による実力者対決が実現。過去戦績は平野が4勝3敗と勝ち越す中、2019年以来約7年ぶりの戦いでどのような結末を迎えるか。
また、第2シードの長﨑美柚（木下グループ）は2試合連続のストレート勝ちで8強入り。横井咲桜（ミキハウス）もカミーユ・ルッツ（フランス）に2ゲームを先行されながら、逆転勝利を収めた。さらに、日本人対決を制した赤江夏星（日本生命）、青木咲智（ミキハウス）も準々決勝に駒を進めている。
日本勢がベスト8のうち6枠を占めた女子シングルス。平野の2大会連続優勝にも期待がかかる中、ブルガリアの地で実力者同士によるタイトル争いに注目が集まる。
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