【大阪杯／危険な人気馬】99年以降、勝ち星なしの関東馬に“黄信号” 輸送、距離、手替わりで「GI30連敗中の鞍上」も懸念

今週は、春の中距離王決定戦、第69回大阪杯（GI、芝2000m）が阪神競馬場で行われる。

今年は、昨年の覇者ベラジオオペラをはじめ、桜花賞馬ステレンボッシュに、ジャスティンパレスやソールオリエンスといったGI馬が参戦。加えて、中山記念覇者シックスペンスに、日経新春杯を制したロードデルレイ、京都記念覇者ヨーホーレイクや、ホウオウビスケッツ、エコロヴァルツ、ボルドグフーシュらが、GI初制覇を目指して集結。中距離戦線の頂点に立つのはどの馬か。

そんな中、GII3勝のシックスペンスが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

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1 ■関東馬が勝てないGIの壁
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■関東馬が勝てないGIの壁

前走の中山記念では、長期休養明けながら、中団から上がり最速の末脚で差し切りレコード勝ち。GII3勝目をマークして、勇躍GI獲りに臨むシックスペンスは、デビューから6戦5勝、大きく崩れたのはダービーだけで、底知れぬ魅力がある。前走の内容から高速馬場への対応も不問で、好時計決着になりやすい当レースへの適性も高そう。ゆえに、注目を集める存在となるだろうが、マイナス材料は少なくない。

GIに昇格した2017年以降、過去8回の大阪杯で、前走中山記念組は【1.1.2.11】と前哨戦としてはまずまずの成績だが、中山記念勝ち馬に限ると、【0.0.1.2】と、勝ち馬は輩出しておらず、信頼度はいまひとつ。2020年のダノンキングリーは、シックスペンスと同様、毎日王冠、中山記念を制して大阪杯に臨んだが、1番人気で3着に敗れており、シックスペンスも同じような系譜を辿らないか心配だ。

関東馬が大阪杯で相性が悪い点も気になる材料。GIに昇格してからは、【0.2.2.29】の成績で、過去8回すべて関西馬が優勝。GII時代を含めても、最後に関東馬が制したのは、1999年サイレントハンターまで遡ることになる。2019年ブラストワンピース、22年エフフォーリア、24年タスティエーラなど、1番人気に支持された関東馬がコロッと負けるケースは多く、エフフォーリアは関西遠征も初めてだった。シックスペンスも、これまでは関東圏の競馬場でしか出走歴はなく、初めての関西遠征。長距離輸送やコースへの対応など、初物尽くしの点は減点材料だ。

また、主戦のルメールから横山武に替わる点も減点材料。過去8回の大阪杯では、継続騎乗の場合が【7.5.4.40】の成績であるのに対し、乗り替わりの場合は【1.3.4.53】と、信頼度は大きく落ちる。横山武も、最後のGI勝利は2023年皐月賞で、以降、先週の高松宮記念までGI30連敗中。その間、1番人気の騎乗は3回のみで、必ずしも人気馬に騎乗しているわけではないが、GIでの不振は大いに気にかかる。

シックスペンスはGII3勝をマークしているが、距離はすべて芝1800mで、いわゆる非根幹距離。このタイプは1800m専科の可能性があり、距離延長、初めての2000m戦で、本馬の能力を発揮できるかどうか疑問符は付く。加えて、前哨戦との相性の悪さや、関東馬、テン乗りなど、越えなければいけない壁は多く、人気ほどの信頼度は高くないと考え、「頭」勝負は避けるのがベター。場合によっては「消し」でいってみたい。