冒頭から手前味噌で恐縮ながら、年末恒例のスポーツ10大ニュース企画は2001年にMSNでスタートして以来その後、「Yahoo!ニュース個人」へと引っ越し、そしてさらにSPREADへ、おかげさまで今年第20回を数える。振り返ればよくぞ、ここまで生き延びたもの。関係各位にはあらためて御礼申し上げる。
世界はいまだにコロナ禍にあり、濃厚接触認定された者と同席した上、自覚症状がありながらサッカー天皇杯を観戦する観客が現れるなど、スポーツを取り巻く世界でも愚か者が散見されるが、それでも「スポーツの火」が消えることなく持続されている事実は、スポーツの存在価値の現れだと信じたいもの。
1年延期となり異例の「オリンピック・イヤー」となった2021年のスポーツ、いつも通り独断と偏見のみでランキングした。
目次
次点 新型コロナの影響下、東京五輪開催 しかし他各種大会はなぜか中止に
昨年に続き今年も新型コロナに席巻されたスポーツ界、いや世界ではあるが、一年間の延期を経て「2020年の」東京五輪が開催された。その是非や成否については後年、評価が定められるだろうゆえ、ここでは言及しない。まずは開催されたという事実だ。
しかし、いささか不思議に思われるのは、それ以外の国際スポーツイベントは軒並み中止の判断に至った点。テニスではジャパン・ウィメンズ・オープンを筆頭に歴史ある東レ・パンパシ、楽天ジャパン・オープンなどが選手および関係者の入国管理不能を理由にキャンセル。モータースポーツ界でも、F1の日本GP、ラリージャパン、鈴鹿8時間耐久、MotoGPなどが休止に追い込まれ、トヨタの豊田章男社長が「五輪はOKなのに、四輪も二輪もNGとは…」と苦言を呈したほど。関係各位の無念をお察しする。
次点 東京オリンピック・パラリンピック組織委員会・森喜朗会長が辞任
東京五輪・パラリンピック大会組織委員会の森喜朗会長（2021年1月28日） (C)Getty Images
東京オリンピック・パラリンピック組織委員会・森喜朗会長（当時）が2月3日に行われた日本オリンピック委員会の臨時評議会で女性蔑視発言。後に撤回・謝罪し、国際オリンピック委員会を含め関係各所から「お咎めなし」とされた。
ところが、こちらも五輪トップスポンサーであるトヨタ自動車・豊田章男社長を始めとし世界中からの批難に晒され12日に辞任。これに続き五輪担当者の不祥事が芋づる式に露呈し、日本およびスポーツ界の旧態然とした体質が詳らかになった。古い日本は、この五輪で本当に変わったのか……、今後が気になるばかり。
第10位 陸上男子100mで山縣亮太が日本新記録の9秒95を樹立
かつて「日本人が100メートルで10秒を切るのは無理」と囁かれた時代があった。世界では1968年に9秒台に突入したものの、98年に伊東浩司が10秒フラットを記録して以来、その日本記録を破る選手は現れたなかった。しかし2017年9月9日に桐生祥秀が9秒98を記録、日本人として初めて10秒を切ると、19年5月にはサニブラウン・アブデル・ハキームが、その7月には小池祐貴が9秒台に突入。そしてオリンピックイヤーの6月6日に山縣亮太が9秒95の日本記録を樹立した。これだけのタレントが揃っていれば、東京五輪の400mリレーに期待が膨らんだのも無理からぬことだろう。
なお現在の世界記録は2009年8月16日にジャマイカのウサイン・ボルトが記録した9秒58。実に12年間、これを上回る記録は世界でもない。
第9位 史上最多45度の優勝を誇る第69代横綱白鵬が引退
日本の国技・大相撲で史上最多の優勝45回を誇る第69代横綱白鵬が現役引退の意向を固めたと9月27日に報道。30日に日本相撲協会の理事会で承認された。白鵬は2000年に15歳で来日、01年3月に初土俵を踏むと04年1月に十両、同年5月に史上4番目の若さで新入幕を果たした。06年5月場所で大関昇進後、初優勝を遂げると、07年7月場所から横綱となった。
優勝回数45回は大鵬の32回を大きく上回る史上1位。全勝優勝16度も歴代１位。63連勝は、双葉山の「不滅の69連勝」に次ぐ2位、7場所連続優勝は朝青龍に並ぶ1位タイ。横綱在位84場所、通算1187勝、幕内1093勝などすべて歴代1位と記録づくめの相撲人生だった。
時として日本出身力士ではない点からも過小評価されるケースもあり、特に横綱らしからぬ取り組みや品格をめぐる論争を巻き落としたものの、まさに一時代を築き上げた力士である点には、一点の曇りもなかろう。
第8位 スキージャンプ高梨沙羅が男女を通し前人未到の109度目表彰台 優勝回数も60を突破
スキージャンプの高梨沙羅は2月19日に行われたワールドカップでこのシーズン3勝目を挙げ通算60勝を達成した。男女を通じてのこれまでの最多は男子、グレゴア・シュリーレンツァウアー（オーストリア）の53勝、女子ではマーレン・ルンビの30勝が次点であることを考えると、高梨の突出した記録が理解できるだろう。
高梨はさらに3月13日、ワールドカップ個人女子第12戦で2位に入賞。男子のヤンネ・アホネン（フィンランド）を抜き最多となる109度目の表彰台に立った。こちらも女子の次点はルンビの62回。また日本の「レジェンド」葛西紀明の勝利数は17、表彰台回数は63。こうした観点からも、高梨がいかに偉大な傑出した選手か明らかではあるものの、スキージャンプが「日本で大人気のスポーツ」ではないため、彼女は日本でもっとも過小評価されているアスリートのひとりと考えられる。
※記録はすべて20−21年シーズン終了時
第7位 ル・マン24時間で小林可夢偉組が初優勝
2021年最終戦表彰台 中央が中嶋組、左に小林組(C)TGR
これまた日本では過小評価されている世界3大自動車レースのひとつ、世界耐久選手権（WEC）・第89回ル・マン24時間レース決勝が開催され、最上位ハイパーカークラスのトヨタGR010 HYBRID7号車が8月22日、トップでチェッカー、小林可夢偉−ホセ・マリア・ロペス−マイク・コンウェイ組が優勝した。小林は悲願のル・マン初優勝。4連覇を狙った中嶋一貴−セバスチャン・ブエミ−ブレンドン・ハートレイ組は2位に終わった。なお、トヨタとしてはル・マン4連覇を達成。
また、トヨタはこのクラスで2021年シーズン6戦全勝。小林組3勝、中嶋組3勝ながら、年間ランキングでも小林組がドライバーズ・チャンピオンとなった。中嶋はシーズン後、レーシング・ドライバーとして引退を表明。ここ4年間、トヨタ黄金時代の一翼を担っていただけに、来年以降のトヨタの挑戦にどんな影響を及ぼすか、本10大ニュース・ランキングでも18年以来「常連」となっていただけに、かなり気になるところ。
【WEC】TOYOTA GAZOO Racing ハイパーカー全レースを制覇 勇退の中嶋一貴組が有終の美、小林可夢偉組が王者戴冠
第6位 大坂なおみが2度目の全豪オープン制覇しグランドスラム大会4勝 そして休養
2度目の全豪オープン優勝を果たした大坂なおみ（2021年2月20日）(C)Getty Images
テニス四大大会のひとつ全豪オープンは2月20日、女子シングルスの決勝が行われ、第3シードの大坂なおみが第22シードのジェニファー・ブレイディ（アメリカ）を6－4、6－3で破り、2年ぶり2度目の優勝を成し遂げた。大坂にとってグランドスラム大会制覇は4度目。大坂はこれで4大大会決勝は負け知らずの4連勝。まさに女王と呼ばれるレベルまで上り詰めた。
この偉業の後、続く全仏オープンでは記者会見を拒否、2回戦で棄権を選んだ。その後、全米の四大大会初制覇以来、うつに悩まされていると吐露。一躍、アスリートのメンタル面に脚光を浴びせる結果となった。
その後、復帰した東京五輪、全米オープンともに本人が納得できる結果が出せなかっただけに、年明けの全豪で健在を示すのか、復活を陰ながら見守りたい。
