■悔しさをバネに声援を力に変えてきた
「獲るべきものは獲ったし、やるべきこともやった」。
羽生がこう語ったのは、2018年平昌オリンピックで金メダルを獲得したあとだった。その後は、誰も成功したことのない4回転アクセルへの挑戦をエネルギーにして競技者生活を送ってきた。
2019年には「いまは本当にアクセルをやるためにスケートをやっているなって思うし、そのために生きてるなって思います」と語っている。
2020年から世界中に広がった新型コロナウイルスの影響で、羽生も苦しんだ。拠点としていたカナダ・トロントで練習することができず、コーチも不在。孤独な戦いを強いられることになった。
2020年12月の全日本選手権のあとにはこんな言葉を残している。
「みんなすごい上手で、みんなうまくなってて。1人だけ、ただただ暗闇の底に落ちていくような感覚があった」。
そんな時にモチベーションとなったのは観客の存在だった。
「その時だけでも、僕の演技が終わってから1秒だけでもいいので、少しでも（苦しんでいる人たちの）生きる活力になったらいいなと思う1年でした」（2020年12月、全日本選手権後のコメント）。
悔しさをバネに、声援を力に変えてきた羽生。
「五輪って、発表会じゃないんです。やっぱり僕にとっては〝勝たなきゃいけない場所〟なんですよ」と言って挑んだ2022年2月の北京オリンピック。4回転アクセルに挑んだものの、その勢いを体が受け止めることができずに転倒（回転不足の判定ながら、国際スケート連盟公認の大会で初めて４回転アクセルとして認定された）、3大会連続の金メダル獲得もかなわなかった。
しかし、羽生は羽生結弦であることをやめなかった。
「僕にとって羽生結弦という存在は常に重荷です」（2022年7月の会見で）と語っているにもかかわらず。
これまでの歩み、功績はみんなが知っている。しかし、これからどこに向かうのかはまだ誰にもわからない。
「一つ一つの演技に全体力と全神経を注いで、ある意味では死力を尽くして頑張りたい」（2022年7月の会見）という熱い思いが彼にはある。
「これからも羽生結弦として生きていきたい」――ならば、これからも羽生を追いかけるしかない。
※文中のコメントはすべて『羽生結弦語録Ⅱ』より。
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著者プロフィール
元永知宏●スポーツライター
1968年、愛媛県生まれ。立教大学野球部4年時に、23年ぶりの東京六大学リーグ優勝を経験。大学卒業後、ぴあ、KADOKAWAなど出版社勤務を経て独立。
著書に『期待はずれのドラフト1位』『レギュラーになれないきみへ』（岩波ジュニア新書）、『殴られて野球はうまくなる!?』（講談社+α文庫）、『荒木大輔のいた1980年の甲子園』『近鉄魂とはなんだったのか？』（集英社）、『プロ野球を選ばなかった怪物たち』『野球と暴力』（イースト・プレス）、『補欠のミカタ レギュラーになれなかった甲子園監督の言葉』（徳間書店）、『甲子園はもういらない……それぞれの甲子園』（主婦の友社）など。
