サッカー日本代表は、日本時間12月2日に行われるFIFAワールドカップカタール2022・グループE第3節でFIFAランキング7位のスペインと対戦する。
初戦でドイツ相手に劇的な逆転勝ちを収める好スタートを切ったが、2戦目ではコスタリカの堅守を崩せず0－1で零敗。1勝1敗で迎えるスペインとの一戦は敗北が許されない戦いとなる。
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■焦点となる選手のコンディション
最終節のスペイン戦で日本は勝てば自力でのグループステージ突破が決まり、引き分けならドイツ対コスタリカの試合に左右され、敗れればその時点で敗退が決まる。森保一監督がいきなり引き分けを狙うとは考えにくく、また狙って勝ち点1を取れるほどスペインは甘くない。まずはスペイン相手に勝ち点3を取りにいく選択をするはずだ。
焦点となるのが先発の人選とシステム変更が見られるかについて。森保監督は初戦、第2戦ともに[4-2-3-1]の布陣でスタートし、相手のプレスがハマらず押し込まれたドイツ戦、最終ラインを5枚で後ろにブロックを敷いてきたコスタリカ戦ともに、試合途中で[3-4-2-1]に変更。状況に応じた布陣の変更はスペイン戦でも選択肢として出てくるだろう。
気になるのが消耗を強いられてきた選手の状態で、ここまで中盤でのデュエルなどで貢献してきた遠藤航がコスタリカ戦で右のひざを痛め、スペイン戦は欠場が濃厚。また、ドイツ戦で太もも裏の違和感で途中交代した酒井宏樹も出場は難しいとみられる。その中で2戦目の出場を回避した冨安健洋が練習復帰したという一報は日本にとって心強いニュースで、森保監督が日本の守備におけるキーマンをどう起用するかはスペインを相手にした中でカギを握ってくる。
■右SBには回復が見込まれる冨安を抜擢
初戦と同様に相手にボールを握られる展開が予想されるスペイン戦のベースとなり得るのはドイツ戦のメンバーだろう。コスタリカ戦に途中出場、または出番なしに終わった伊東純也、久保建英、前田大然などはスターティングメンバーの11人に入ってくるのではないか。また、遠藤が欠場濃厚のボランチには同じくドイツ戦で先発に名を連ねた田中碧が入り、川崎フロンターレ時代の同僚でもある守田英正とコンビを組むと思われる。
また、酒井が1番手を務めてきた右SBの人選も森保監督にとっては悩ましいところだろう。2戦目のコスタリカ戦では山根視来がスタメン出場し後半17分までプレーした。これまで左SBを務めてきた長友佑都を右に回すという選択肢も考えられるが、回復が見込まれる冨安をアーセナルでプレーする右SB起用で抜擢するプランを推す。冨安、板倉、吉田の3枚が並ぶことにより、試合途中で3バック変更も可能になる。ドイツ戦で安定感をもたらした冨安の堅実な守備力と後方からの配給は日本の武器となるはずだ。
また、初戦、2戦目と途中交代で起用され、“日本のジョーカー”として存在感を示した三笘は先発待望論も膨らむが、後半からの切り札としてベンチ待機するのではないか。森保監督は90分のトータルから逆算した選手起用で前半相手の攻撃を耐えきっての後半勝負という傾向がこれまでも見られ、ドイツ戦で結果を残した堂安律や浅野拓磨、南野拓実らとともに、後半のための勝負の一手として三笘は温存するのではないか。
