三菱自動車は30日、8月に開催が予定されているアジアクロスカントリーラリー（AXCR）への参戦体制を発表。昨季同様、技術支援を行う「チーム三菱ラリーアート」として増岡浩が総監督を務め、ドライバーにはAXCR昨季覇者チャヤポン・ヨーター（タイ）およびリファット・サンガー（インドネシア）、さらに日本人ドライバーの田口勝彦を起用し臨む。
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■「２連覇に向けて大きな手応えを感じた」と総監督
AXCR2022において初出場初優勝を果たした「チーム三菱ラリーアート」は、ドライバー/コ・ドライバーにディフェンディングチャンピオンのチャヤポン・ヨーター（タイ）/ピーラポン・ソムバットウォン（タイ）、昨年５位のリファット・サンガー（インドネシア）/シューポン・シャイワン（タイ）に加え、田口勝彦/保井隆宏の日本人コンビが加わり、計3台の新型トライトンT1仕様（改造クロスカントリー車両）で連覇に挑む。同チームを運営するタントスポーツ（タイ）には、三菱自動車からダカールラリー2連覇の経験をもつ増岡浩が総監督として今年も指揮を執るほか、開発部門のエンジニアがチームに帯同し、テクニカルサポートを行う万全の体制を再度構築した。
チームはすでに19日から23日にタイの中央、カオヤイ国立公園周辺のオフロードコースで本番を想定した高負荷の耐久テストを実施。ボディ、フレーム、シャシー、エンジンなど全てが刷新された新型トライトンをベースに、競争力を大幅に向上。今回のラリーカー耐久テストでは、5日間で約800kmの走り込みにより、主に車体とエンジンの信頼性・耐久性を確認しながら、本番に向けた調整を行った。
チーム三菱ラリーアートの増岡総監督は「すべてが生まれ変わった新型トライトンはベース車の良さを活かしてさらにハンドリング性能、悪路での走行安定性、乗り心地を向上させました。また、ターボチャージャーの改良により低回転から高回転域まで全域でのエンジンレスポンスを向上させ力強い走りを実現させ、どのような路面状況にも対応できる素晴らしいラリーカーに仕上がりました。今回の現地耐久テストでは大きな初期トラブルもなく本番よりもハードなコース設定でしたが、テストカーはそれぞれ約800kmを走破し、期待以上のパフォーマンスを確認することができ、２連覇に向けて大きな手応えを感じました」とコメントを寄せた。
AXCR2023に挑むチーム三菱ラリーアート 提供：三菱自動車
■「チーム三菱ラリーアート」チームプロフィール
総監督：増岡 浩（三菱自動車）
チーム代表：シャユット・ヤンピシット（タイ：タントスポーツ）
テクニカルディレクター：コーポン・アマータヤクン（タイ：タントスポーツ）
テクニカルサポート：相羽 規芳 （三菱自動車：車体）
柴山 隆（三菱自動車：エンジン）
出場ドライバー/コ・ドライバー：
●チャヤポン・ヨーター
出身：タイ・ウドーン タニ
生年月日：1987年8月16日（35歳）
略歴：昨年のAXCR2022チャンピオンで、ミスの少ない丁寧な走りで「チーム三菱ラリーアート」に初出場初優勝をもたらした。2012年以降、タイランドスーパーシリーズ、RAAT タイランド国際耐久チャンピオンシップをはじめ、数多くのラリーで勝利。2019年にはタイスーパーシリーズのスーパーカーGTCで優勝。
コ・ドライバー：ピーラポン・ソムバットウォン（タイ）
●リファット・サンガー
出身：インドネシア・ジャカルタ
生年月日：1978年10月22日（44歳）
略歴：1997年インドネシアスプリントラリー選手権優勝を皮切りに、2002年までインドネシアラリー選手権3連覇など、同国のトップドライバーの一人。2012年よりインドネシアの販売会社であるミツビシ・モーターズ・クラマ・ユダ・セールス・インドネシア（MMKSI）のブランドアンバサダーに就任し、2019年と2021年は『エクスパンダー』を駆りインドネシアスプリントラリー選手権で総合優勝を飾った。
コ・ドライバー：シューポン・シャイワン（タイ）
●田口勝彦
出身：日本・岡山県
生年月日：1972年2月7日（51歳）
略歴：18才よりダートトライアルをきっかけにモータースポーツを始め、20歳で全日本ダートトライアル選手権で優勝する等、早くからその逸材ぶりを発揮。三菱ワークスの一員として、2001年には世界ラリー選手権（WRC）に出場するなど、早くから海外ラリーにも参戦。 1999年、2010年FIAアジアパシフィックラリー選手権（APRC）王者。2007年ラリージャパン・グループN優勝。
コ・ドライバー：保井隆宏
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文●SPREAD編集部
