■目標は「ベストパフォーマンスを出すこと」
静岡ジェードでは、アルコールの提供を許可するなど、会場に足を運んだファンの過ごし方については自由さと快適さを求めている。ドイツでのプレー経験もあり、様々な環境を目にしてきた森薗の、「基本的にみなさんに楽しんでもらいたい。自由になってもらいたい」という考えのもと、現地に足を運んだファンを満足させるための施策も用意しているという。
Tリーグ初のプレイングマネージャーとして挑む新たなシーズン、静岡ジェードとしての目標はどこに置くのか。森薗はチームとして勝利数や順位といったノルマは設けずに、1試合1試合目の前の試合を戦い抜いていくことが重要だと若手を揃えたチームが目指す戦いについて述べている。
「本当に一戦一戦だなと思っています。チームの選手だけで考えると、例えば琉球には五輪経験のある吉村、張本がいて揃っているんですけど、（静岡は）若手でこれからのチームなので、明確に『何勝しよう』とか『何位を目標に』とかを言うと、それで終わってしまうんじゃないかと思うんです。なので、目標は1試合も抜くことなくベストパフォーマンスを出し尽くすこと。どれだけ苦しくても『僕が行くんだ』、という精神状態を作ることを、選手には目標として掲げてほしいと思います」。
静岡ジェードは、卓球を通した静岡のスポーツ文化の活性化に取り組み、シーズンに向けて歩みを進めてきた。そのなかでTリーグ初の監督兼選手として一歩を踏み出した森薗は「シーズンを通して知っていくこともある。どんな試練を与えてくれるのか楽しみにしています」とこの状況を楽しむ様子をみせる。28歳のプレイングマネージャーとともに進みだした静岡ジェードの挑戦はまだ始まったばかりだ。
◆伊藤美誠、早田ひな、平野美宇、張本美和…女子卓球界のエースたちは今何位…世界ランキング
◆張本智和、戸上隼輔、篠塚大登、…日本男子のエースたちは今何位…卓球世界ランキング
◆張本智和が戸上隼輔撃破でパリへ近づく優勝「出場権は通過点」 五輪は「すべてでメダルを獲得したい」
取材・文●井本佳孝（SPREAD編集部）
