「WTT女子ファイナルズ2023」が15日から17日まで、愛知県の名古屋金城ふ頭アリーナにて行われた。WTT主催としては日本初開催となった同大会。女子トップ選手が名古屋の地に集結し、3日間にわたり熱戦を繰り広げた。
◆長﨑美柚、木原美悠が殊勲の準優勝「WTT女子ファイナルズ2023名古屋」全試合結果、出場選手、スケジュール、放送・LIVE配信情報
■2021年に始まった新シリーズ
2021年から始まった国際大会の新シリーズ『WTT（ワールドテーブルテニス）』。チャンピオンズ、コンテンダー、スターコンテンダーなどのカテゴリーに分かれた各大会が行われてきた。今回は、シングルスのトップ16名とダブルスペア8組が集結し女王を決める「WTTファイナルズ」の女子大会が日本初開催として名古屋の地に上陸した。
WTTのビジョンやミッションとして掲げられているのが、卓球をより世界的なスポーツに引き上げ、エンターテインメントを追求していくこと。これまではITTF（国際卓球連盟）主催のワールドツアーが主要大会として行われてきた。WTTは、音楽やダンスなど独自性のある演出で人々を楽しませることも念頭に置きつつも、世界ランキングのポイント加算対象にもなる。このシリーズには新たな存在として重要な位置を担う役割が期待されている。
2023年を締めくくる形で行われた今回の名古屋シリーズは、大会公式のSNSによる事前プロモーションに力が入れられ、現地入りしたトップ選手が名古屋城を満喫し楽しむ様子が届けられた。大会中の演出も含めて世界大会としての格式は保ちつつも、既存のファンだけでなく新たなエンターテインメントとして卓球を広げ、根付かせるという意味合いが濃く感じられた。
名古屋城を楽しむ選手たちの様子が伝えられた（C）WTT
■“中国の壁”に沈むも奮闘を評価
3日間の大会期間中に話を聞くことができたのが、WTTのイベント戦略ディレクターを務めるスティーブン・ダケット氏。かつてはテニスのWTAシリーズやATPワールドツアーなどに携わり、世界的なスポーツイベントに尽力してきた。
今大会は初日から日本のサウスポーエース早田ひな、15歳の新鋭張本美和、五輪2大会連続メダリストの伊藤美誠が出場。2日目からのダブルスでは長﨑美柚、木原美悠の“Wみゆう”が登場し、殊勲の準優勝に輝いた。また早田、張本は敗れたものの、東京五輪金の陳夢、パリ五輪金候補の孫穎莎という世界のトップ3とフルゲームの激闘を演じた。
早田は試合後に「今までは1、2本の差だったけど今日はラリーをやっているなかでの1球の差で負けてしまった」と語り、世界女王相手に奮闘した張本は、「（最終ゲーム）相手のタイムアウト後に少し相手の質が高くなった」と“中国の壁”について言及した。それでも、日本開催で大会を盛り上げる“アイコン”として確かな足跡を残した。
ダケット氏は日本選手について、「彼女たちは故郷で大会を経験することができてとても誇りに思っている。みんなとても才能豊かでしっかりと実績のある選手です」と称賛。さらに、「（今大会は）1年間でベストのプレーヤーであることを証明しなければいけない。WTTのイベントに出ることは簡単ではないし、素晴らしいことだと思います」と大会を彩った地元勢の奮闘ぶりを高く評価した。
張本美和（C）WTT
