【MLB】大谷翔平とベッツを凌ぐ好球必打積極打法のフリーマンが見逃さない「ミートボール」とは？

昨季4年ぶり8回目の世界一に輝いた、ナ・リーグ西地区の名門ドジャース。とりわけ注目を浴びたのが、大谷翔平投手が加わったメジャー屈指の上位打線だ。ムーキー・ベッツ内野手とフレディ・フリーマン内野手との「MVPトリオ」は、負傷離脱がありながらも最後までチームをけん引した。

中でも、ワールドシリーズMVPを受賞したフリーマンの勝負強さは群を抜いている。ここでは、直近3年間で4本の満塁弾を生み出したフリーマンが決して見逃さない絶好球「Meatball（ミートボール）」を取り上げる。

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■ど真ん中の絶好球を見逃さない

現在35歳のフリーマンは、2007年にドラフト2巡目全体78位でブレーブスに入団。10年にメジャー初昇格を果たすと、翌11年には157試合に出場して21本塁打。20年にはナ・リーグMVPを受賞、ドジャース移籍後の22年は打率.325、23年も.331と好成績を維持し、昨季も22本塁打89打点をマーク。通算4回目のシルバースラッガー賞を獲得した。ワールドシリーズでは、第1戦に逆転満塁サヨナラ本塁打を放つなど、勝負強さには定評がある。

初球スイング率がメジャー平均より10％以上高く、大谷とベッツよりも甘い球を見逃さないのが特徴だ。MLB公式のデータページ「Baseball Savant」によると、昨季のフリーマンは「Meatball Swing%（ミートボールスイング％）」が83.5％でチームトップの全体23位。「ミートボール」とはど真ん中の絶好球を示すもので、数字が大きいほど甘い球を見逃さずスイングしたことを意味する。

フリーマンはこの数値が毎年高く、2023年には全打者3位の「91.5%」を記録したほど。昨季の大谷は79.5％、ベッツは76.1%と平均クラスで三者のアプローチの違いが如実に表れている。選球眼にも優れており、四球も選べる。好球必打のお手本のような存在と言えるだろう。