FAやポスティングシステムの恩恵を受け、毎年一定数の選手がNPB、KBOからMLBへの移籍を模索している。MLB移籍後に期待通りの活躍を見せる選手もいれば、思わぬ苦戦を強いられる選手も存在する。自国ファンの期待が裏切られるケースもそう珍しくはない。
現地専門メディアが「今後MLB挑戦の可能性あり」と予想する選手は誰なのか？ また彼らに対しての現時点での評価はどうなっているのか？
2021年から「SPREAD」ではファンタシースポーツ専門メディアとしてアメリカで大きな影響力を持つ「RotoWire」と提携し、現地発の分析や予想を新たに紹介していく。
プレーヤーが実在する選手をピックアップして編成した仮想チームを用いて、ポイントなどを競い合うファンタシースポーツにおいて、戦力予想はまさにキモとなる部分。この分野において、ファンタシースポーツの本場・アメリカで確かな評価を得ている「RotoWire」は、未来の注目選手にどのような評価を下したのか。
今回は、「RotoWire」がMLB挑戦に向けて期待を寄せる日本人選手5名を紹介する。（各分析はNPBシーズン終了直後～12月中旬時点でのもの）
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■鈴木誠也（広島）
鈴木誠也の通算成績
過去5年で平均27.6本塁打を記録しているが、盗塁は2019年の25個が最多であり、昨季はわずか6個のみ。この点から、MLBで真の5ツールプレイヤーとなる可能性は低いかもしれない。
それでも、彼は素晴らしい万能選手（守備力も含めて）であり、MLBでも堅実なレギュラー野手として活躍するチャンスは十分にある。
■千賀滉大（ソフトバンク）
千賀滉大の通算成績
2022年中にはFAとなるが、彼にはMLBでもローテーション投手として結果を残す力が間違いなく備わっている。90マイル中盤の直球と素晴らしいフォークを武器に、通算防御率2.69、WHIP 1.13という結果を残してきた。奪三振率が高いという点もファンタシーゲームの観点からはポイントが高い。
今後のシーズンでコマンド（※1）をより向上できれば、MLBでもローテーションの中心投手としての立ち位置を獲得できるだろう。
※1 狙ったスポットに投げる制球力。
■森友哉（西武）
森友哉の通算成績
また、捕手としても堅実な守備力を兼ね備えている。もし2019年のような結果をあと1年、ないしは2年ほど残せれば、MLB各球団にとっても魅力的な捕手となるだろう。
■村上宗隆（ヤクルト）
村上宗隆の通算成績
2019年は36本塁打を記録しながら低打率となったが、2020年は打率を劇的に向上させ、三振率も31.0％→22.3％と改善してきた。
今後MLB挑戦を目指すとすれば、2020年のような成績をコンスタントに残していかなければいけないが、この若さでこれだけの打棒を発揮できる点から考えると、彼がMLBでも活躍できる可能性は確かに存在している。
■山本由伸（オリックス）
山本由伸の通算成績
NPB屈指の直球は90マイル中盤を記録し、2019年の防御率1.95、WHIP 0.96という好成績につながった。さらに2020年は、奪三振率が前年の23.0%から30.2％まで向上している。
（年齢的に）2025年あたりまで待たなければ、MLB挑戦のチャンスは訪れないかもしれないが、今後彼がさらに成長してどんな投手となるか……そんな想像をしているだけで楽しい限りだ。
文＝エリック・ ハルターマン（RotoWire）／編集・翻訳＝SPREAD編集部
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