■要所で光ったダニエルの我慢強さ
今大会、サービスゲームでは180キロ台のサーブから3本目の展開で押し込めるシーンが多く、この素早い仕掛けに元世界王者はパッシングさえ打てずに上に逃げるしかないほど。ダニエルは何度も豪快なスマッシュでポイントを取り、ガッツポーズを見せては会場を沸かせた。
第1セット先取を許したマリーは、ペースを取り戻すべくボールを深く送り、チャンスを待つ。時にはクロス・ストレートの展開のお手本を見せてくれるかのように、ボールを散らしダニエルの体力を奪った。だが、ダニエルはそれを阻止すべく第1セット同様、速攻のプレーを続けプレッシャーをかける。マリーは変わらない状況に、それ以上に攻撃的にならざるを得す、それがゆえにミスを重ねてはフラストレーションを溜めた。
試合の流れを譲らないまま迎えた第3セット、豊富な経験を持つマリーは僅かなチャンスを活かし先にブレークに成功、2－0とリードした、だが、引き離したいサービスゲームでアンフォースト・エラーを続けてしまい、隙を作ってしまった。その隙に割って入るかのように、ダニエルは再び先手を打つチャンスを伺い、時に我慢強くプレー、最後はバックのスーパーパッシングを決めて流れを引き戻した。
そこから互いに一歩も引かない展開が続くが、ここでもダニエルの勝負強さは際立っていた。2－3の40－40でもサービス後に3本目で押し切り、アドバンテージを握ってはワイドへのキックサーブ使い、マリーをステップインしてから4歩分も外にはじき出させポイントを奪った。
4－4となった第9ゲームは、高まる選手の緊張が伝わっていくように会場は静まりかえる。マリーのサービスエースから始まると、ファンは彼を鼓舞するかのように大声援を送った。だが次のポイントを13本のラリーの末にダニエルが取り返すと、続けてトリッキーなドロップショットを決め40－15のブレークポイントを手にする。ここでダニエルは少しナーバスになったか、バックのアプローチをネットに懸け表情をゆがめるが……2度目のブレークポイントでは攻撃スタイルから一転、粘り強さを発揮した結果、マリーは打ち急いでしまいバックをネットにかけた。
■大きな意味を持つ大金星
勝利への追い風はダニエルに吹き、迎えた5－4リードのサービング・フォー・ザ・マッチ。マリーの失速はぬぐえず1ポイント目でエラーを犯すと、ダニエルは淡々とポイントを積み重ね40－15のマッチポイントに辿り着く。そして一番の勝負所に選んだのはサーブ＆ボレーだった。スライスでのワイドサーブにアンディーはバランスを崩し、ダニエルはオープンコートにバックボレーを沈ませ、元王者からの大金星に「やってみせたぞ！」と言わんばかりの表情で興奮を見せた。
終わってみればダニエルが放ったサービスエースは、マリーよりも5本も多い12本。最速では212キロを記録した。今回の勝因にサービスゲームの攻撃性の高さが光ったのは言うまでもない。
よく「トップ選手を相手に巡ってくるチャンスは1回」と言われる。それほど強者相手には掴んだチャンスを1本で取りきらねば、起死回生の逆転を許しかねない。しかし、ここで打ち勝ったダニエルの集中力は素晴らしいものだった。
そして元選手の立場からプレースタイルの大変革に対しては、相当に大きな決断を繰り返してきたと感じている。成長の過程に「目先の勝利より未来の大きな勝利」と言われることもあるが、プロとして仕事を続ける以上、生き残るには目先の勝利も重要な要素だ。そんな状況の中、ランキング120番以内をキープし、今回の大躍進に繋げた功績はとてつもなく大きい。
ダニエルの3回戦の相手は第11シードのヤニク・シナー（イタリア）だ。トップ10を相手にどこまで見せてくれるか、今から楽しみでしょうがない。試合は22日（土）に予定されている。
（C）Getty Images
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著者プロフィール
久見香奈恵●元プロ・テニス・プレーヤー、日本テニス協会 広報委員
1987年京都府生まれ。10歳の時からテニスを始め、13歳でRSK全国選抜ジュニアテニス大会で全国初優勝を果たし、ワールドジュニア日本代表U14に選出される。園田学園高等学校を卒業後、2005年にプロ入り。国内外のプロツアーでITFシングルス3勝、ダブルス10勝、WTAダブルス1勝のタイトルを持つ。2015年には全日本選手権ダブルスで優勝し国内タイトルを獲得。2017年に現役を引退し、現在はテニス普及活動に尽力。22年よりアメリカ在住、国外から世界のテニス動向を届ける。
