■異なる試合の進め方
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張本は平野、長﨑、木原の3選手と自らでは、試合の運び方に違いがあると言及。それが顕著に現れるのがカットマンを相手にした対応で、急ぎすぎずに相手を窺いながら、時にはミスを待つという柔軟な戦い方も引き出しとして備える。激闘を繰り広げた1月6日の橋本帆乃香（日本ペイントマレッツ）戦では、第3ゲーム時点でリードを許す展開も粘り強いラリーで対抗し、結果的には逆転勝利に持ち込んだ。
張本は「あの先輩方は1球のプレーの長さが長くないですし、短時間で終わらせて軽々と試合をしている。私は一発で抜くことがあまりできない」と自らのスタイルとの違いを分析。「相手のミスを待つのもありと思いながら試合をしていて、最悪促進ルール（試合時間が長引くことを防ぐため、長時間のラリーを禁止する）になってもまた戦える」と、相手の出方を見ながら戦うこともあるとする。
今季のKA神奈川はシングルスでは張本、平野が中心を担い、長﨑も8勝を挙げて奮闘した。またダブルスでは長﨑、木原が10勝ずつを挙げてリーグ2位、張本の5勝も全体では10位に入った。ほかにも、昨年補強したチャン・ルイは昨年12月の「WTT女子ファイナルズ」にも出場した実力者で、今年の全日本選手権ジュニアの部で張本と優勝を争った面手凛も今季のTリーグでは勝利を挙げた。4人のタレントを中心に、質、量ともに申し分ない陣容を揃えている。
木下アビエル神奈川の主将、平野美宇 撮影：SPREAD編集部
■各チームのキーマン
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Tリーグは22日からは男子、23日からは女子のプレーオフセミファイナルが開催される。KA神奈川は日本生命レッドエルフと日本ペイントマレッツの勝者と24日に対戦。2連覇をかけて戦うことになる。
張本は日本生命について、「早田（ひな）選手は強いですし、中国選手も簡単には勝てない相手ばかり。戦うとなると難しい試合になると思います」と印象を語り、ニッペMについては「横井（咲桜）選手と大藤（沙月）選手は思い切りがいい選手で、調子がよければ平野選手とか早田選手に勝つこともある」と、進境著しい2人のキーマンの名前を挙げて警戒心を強める。
それでも張本がプレーオフで目指すのは戴冠のみ。「1番の目標は確実に2連覇を達成することですし、一人ひとりが自分の最善、最高のプレーをすれば自然と結果はついてくる」と力強く語った。心強いチームメイトとともに2年連続のタイトル獲得へ挑むことになる。
◆張本美和、飛躍のシーズンで殊勲のMVP受賞「信じられない」 2連覇へ向けて「みんなで頑張る」
◆平野美宇が言及した昨季との違い 「集大成として頑張る」とPO2連覇に向けて意気込む
◆「日本のエースに」16歳の大器・松島輝空が語る覚醒と描く未来 タレント軍団で挑むTリーグ制覇「木下で戦えるのが楽しい」
取材・文●井本佳孝（SPREAD編集部）
