オールスターブレークを挟み、7月22日からペナントレース後半戦が始まる。
パ・リーグでは上位3チームが争い、リーグ3連覇を狙うオリックスバファローズが首位ターンを決めた。激戦が続いたパ・リーグ前半戦を振り返り、後半の展望を探る。
◆セ・リーグ後半戦展望 村上頌樹・大竹耕太郎が覚醒した阪神、“懸念点”ありも首位ターンで18年ぶりの優勝なるか
■死角なしの首位オリックス、躍進のロッテが追走
昨年の王者・オリックスは非常に安定した戦いぶりで、貯金17（49勝32敗2分）を稼いだ。
投手陣は前評判通り。エース山本由伸が9勝3敗、防御率1.74、左腕の宮城大弥が6勝3敗、防御率2.42と結果を残し、加えて、開幕投手に抜擢された高卒3年目の山下舜平大が8勝2敗、防御率1.49と予想以上の働きを見せた。ここに山﨑福也、田嶋大樹、山岡泰輔、ジャレル・コットンが顔を揃える先発投手陣は非常に強固だ。先発防御率2.86は12球団トップ、パ・リーグでは唯一の防御率2点台と際立っている。
そして、打線は前評判以上だ。主砲・吉田正尚の抜けた「穴」が課題とされていたが、前半戦（83試合）を終えた時点でのチーム打率.254、チーム本塁打70本は、ともにパ・リーグトップ。FA加入した森友哉が故障で離脱したが、プロ5年目の頓宮裕真が“打撃開眼”で打率トップの.318をマーク。育成ルーキーの茶野篤政もレギュラーとして奮闘、7月に入るとレアンドロ・セデーニョも爆発中と新戦力が台頭している。負け越した月がなく、2度の5連勝と4連勝をマークし、連敗は4連敗が1度のみだった。
2位の千葉ロッテマリーンズは、前半戦貯金10（42勝32敗4分）と期待以上の成績。昨季リーグ5位ながら大幅な補強はなく、吉井理人監督の下で各選手が日替わり、週替わり、月替わりで活躍した。開幕直後は藤原恭大が奮闘し、5月は中村奨吾が月間打率.338、茶谷健太が.350、池田来翔が.373と揃って高打率をマーク。6月は角中勝也が月間打率.302、グレゴリー・ポランコが月間打率.348、7月はトレード加入した石川慎吾が快音を連発している。
そして投手陣ではエース佐々木朗希が7勝2敗、防御率1.48の好成績。チーム防御率3.35はリーグ5位、チーム打率はリーグ4位と振るわずも、1点差ゲームで19勝11敗という勝負強さが光っている。
優勝候補筆頭だった福岡ソフトバンクホークスは、貯金6（43勝37敗2分）の3位。オフの大型補強で投打とも充実の戦力を誇り、柳田悠岐が打率.305、14本塁打、48打点、近藤健介が打率.289、12本塁打、49打点と中軸打者が期待通りの働きを見せているが、思うように勝ち星が積み上がらない。
投手陣にエース・千賀滉大の抜けた影響が見え、打線が噛み合わない試合が多くあった。7月を4勝10敗と失速している点も、後半戦に向けて大きな不安材料になっている。
