【ジャパンC】ジェンティルドンナに重なるリバティアイランドの“勝機”

第43回ジャパンC（11月26日／GI、東京芝2400m）は、GI5連勝の現役最強馬・イクイノックスに対して三冠牝馬・リバティアイランドが挑戦状を叩きつける名勝負の予感。ワールドベストレースホースランキングでも11月10日現在いまだ1位の座に君臨するイクイノックスはリバティアイランドにとって高すぎる壁なのか、はたまた追い越し得る背中なのか……。

◆【ジャパンカップ2023特集】「イクイノックスvs.リバティアイランド」追い切り評価は『S』と『B』の明暗　枠順・予想オッズ、過去10年データ傾向etc.

1 ■三冠馬対決「オルフェーヴルVSジェンティルドンナ」
2 ■2012年に重なる怪物ホースたち
3 ■勝ち切る3歳牝馬のポジショニング
4 ジャパンカップ2023　予想コラム一覧

■三冠馬対決「オルフェーヴルVSジェンティルドンナ」

過去に牝馬三冠を制してジャパンCへ参戦したのはジェンティルドンナ、アーモンドアイ、デアリングタクトの3頭と記憶に新しい。

今回のシチュエーションにもっとも近しい2012年のジェンティルドンナとオルフェーヴルの対決を思い起こす競馬ファンも少なくないだろう。

史上4頭目の牝馬三冠を達成したジェンティルドンナは秋華賞の後はジャパンCへ。そこで凱旋門賞2着から帰国した前年の三冠馬オルフェーヴルと対決することとなった。当日、オルフェーヴルが単勝2.0倍の1番人気、ジェンティルドンナは4キロの斤量差がありながらも単勝6.6倍の3番人気に甘んじた。

レースは、春の天皇賞勝ち馬ビートブラックがハナを切り、ジェンティルドンナが先行追走。オルフェーヴルを下して凱旋門賞馬に輝いたソレミアも参戦し好位に控え、中団後ろにはオルフェーヴルが構えていた。勝負どころでオルフェーヴルが馬なりでジワリと進出すると、直線で追い出しを開始。これに内から並びかけていったのがジェンティルドンナだ。そこからは2頭の壮絶な叩き合い。3着争いを離して2頭が並んでゴール。

写真判定の結果、ハナ差でジェンティルドンナが優勝した。幾多の名牝が成し得なかった“3歳牝馬のジャパンC制覇”という偉業を、当時、現役最強と謳われたオルフェーヴルを下して成し遂げたのだ。

■2012年に重なる怪物ホースたち

今年で言うと、オルフェーヴルの立場がイクイノックス。同馬は三冠馬ではないものの、その実力は世界も認めるもの。ワールドベストレースホースランキングでは1位の129ポンドで、ここに勝てばジャスタウェイが持つ日本馬最高記録の130ポンドに並ぶかそれ以上を目指せるかもしれない。今年の凱旋門賞はドバイで下したウエストオーバーが2着、宝塚記念で下したスルーセブンシーズが4着に健闘していたことから、「出走していれば勝っていたのでは………」という想いがネットでも溢れた。単純比較ならオルフェーヴルの凱旋門賞2着と肩を並べられることになる。

一方、リバティアイランドはジェンティルドンナ同様、挑戦者の立場。ジェンティルドンナは秋初戦のローズSで馬体を12キロ増やして帰ってきた。成長して迎えた秋華賞では、次走エリザベス女王杯を2着したヴィルシーナを下しており、世代レベルは上々だった。リバティアイランド自身も前走は成長分でプラス10キロ。今年のエリザベス女王杯では3歳馬のブレイディヴェーグが勝利し、秋華賞3着のハーパーも3着に好走。この辺りを考えると、世代レベルも高いことが窺える。

1984年のグレード制導入後、オークスで6馬身差をつけて勝った馬はおらず、ジェンティルドンナの5馬身差が最大着差でリバティアイランドがそれを塗り替えた。イクイノックスは怪物級の強さを誇るが、彼女も化け物だ。2012年の再現は十分に考えられる。