【三菱ラリーアート正史】第2回世界最強のラリー軍団が時代をつくる

■パリダカール・ラリーのラリーアート

パリ～ダカール・ラリー　(以下パリダカ、現在は「ダカール・ラリー」として中東開催)での活動に目を移してみよう。

初出場となった83年を市販車無改造クラスでの優勝で飾り、翌84年はステップアップした市販車改造クラスで優勝したパジェロ。同年4月のラリーアート設立以降初となる85年のパリダカでは改造無制限のプロトタイプクラスに出場し、ポルシエを下して初の総合優勝を獲得した。

そのパジェロにライバルとして立ちはだかったのが「WRCに居場所のなくなった」グループBのプジョーだ。マシン・ポテンシャルに加え、物量に勝り人海戦術を展開するプジョーによってパリダカは従来の、どこか牧歌的なイベントからメーカー同士の「砂漠の高速レース」へと変貌する。

プジョーの独走を「良し」とする三菱／ラリーアートではなかった。フランスの三菱輸入代理店ソノートと傘下のSBM （ソサエテ・ベルナール・マングレー。通称「マングレーガレージ」）主導のマシン製作から、愛知県岡崎市の乗用車技術センターに設置されたモータースポーツ部（発足当初は「グループ」）の積極関与へと転換したのだ。それまでは市販車改造のレベルを超えるがゆえにプロトタイプに分類されていた車両から、自動車メーカー本体により綿密に解析・設計されたパイプフレームとWRCで実績を積んできたエンジンの搭載という、「真のワークスチームによる純プロトタイプ」へと変わって行くのである。

93 パジェロ・プロトのリヤ（筆者提供）

85年の総合優勝以降も上位進出、篠塚氏も87年総合3位、88年に総合2位と健闘するも（篠塚氏には、まだ最新のマシンが与えられていなかった）優勝には届かずにいたパジェロ。90年はフランス側の推す実績ある2.6リッターターボエンジンに加え、技術センター・モータースポーツ部によって、ギャランに搭載されWRCで鍛えられてきた4G63エンジンを2.2リッター化で搭載した車両も試験的に投入された。一部メディアからは「岡崎プロト」と呼ばれたのを覚えている。まだフランス側のほうが信頼性が高いのではないか、というニュアンスを含んでいたかもしれない。

そのような体制で臨んだ90年パリダカでも勝利には届かずだった…。

先述の須賀マネージャーの述懐によれば、90年大会後の三菱自動車社長に宛てた宣伝部長、商品企画部長、ラリーアート社長連名による報告書に対し、当時の中村裕一社長（故人）から「そろそろ勝ったらどうか」とのメモが付されて戻されたという。これは暗に、「優勝せよ」という至上命令だ。

だが全車2.2リッター DOHCターボエンジンを搭載して臨んだ91年のパリダカも優勝ならず。予算オーバーでの出場だったこともあり、いよいよ撤退命令も覚悟したそうだが、予算厳守をきつく申し渡された上で参戦継続となったとのこと。

中村社長もまだ三菱がサーキットでレース活動を行っていた時代にフォーミュラ・エンジンに深く関わった人物でもあり、モータースポーツの労苦を知る人であるがゆえの参戦継続の決断だったと思う。