今昔の野球パフォーマンスについて考えるベンチでの祝福は投手に歓迎されているのか否か

先日のホームラン打者の歓迎パフォーマンスと優勝直後のナンバーワンポーズに触れたが、これ以外のパフォーマンスについて、移り変わりは見受けられる。今回は投手をめぐるものだ。

◆ナンバーワン・ポーズに兜や金色のダンベル……今昔の野球パフォーマンスについて考える

■野茂英雄のポーカーフェース

ひとつは、味方のファインプレーが出たときに投手が感謝の意を全身で表現することである。ほんの20年くらい前はこういうことはあまり見られなかった。

野茂英雄の映像を思い出してもらえるだろうか。味方がどんな美技を見せても、「そのくらい大リーガーなら捕って当たり前だろ」というような顔をしていた。彼はもともとポーカーフェースを貫く投手で、味方の失策にも不満な顔を見せたりはしなかったし、試合が終わるまで喜怒哀楽は出さなかった。私自身は彼が頭上で両手をたたいて野手に感謝を表す動作を一度も見た覚えがない。

米誌「スポーツイラストレーテッド」の表紙を飾った野茂英雄

もちろん野手に抱きついて感謝したいような「助かった」というプレーはあったはずだが、彼に限らず、今のように全身で野手をたたえるポーズはあまり見られなかった。最近は大リーグでもプロ野球でもやらないことには変わり者に見られるのではないかと思うほどである。これはこれで野手も嬉しいだろうし、チームの一体感を高めるものかもしれない。誰が始めたのかはわからないけれども、侍のような野茂の表情を思い出すたびに、高いレベルで野球をやっている選手同士でこのような大げさな感謝の意思表示をする必要があるのかなと思ってしまう。ダッグアウトに戻ってからその野手の耳元で「ナイスプレー、助かったよ」とひとこと言えばいいのではないかと思う。野茂はどう思っているのだろう。

もうひとつは、チェンジのときと降板するときに、ダッグアウトの野手が投手に手を合わせるようなタッチで迎えることである。これも昔はなかった習慣である。

絶体絶命のピンチにリリーフでマウンドに上がり、見事な火消しをしてダッグアウトに向うときならまだわかる。失点して戻ってくるときに手を出して迎えるほうもためらいがあるのではないか、投手だって気が進まないのではないか、と私は察しているのだが、無失点ならやるが1点でも失えばやらないと線を引くのも変だし、手を出して迎えている仲間に対してタッチを拒否するようなことも角が立つだろうし、そういうことならいっそのこと場面にかかわらずやめてはどうか、とここでも私は思う。

試合中に利き手で他人の手に触れたくない、というデリカシーをもっていてもおかしくはない。投手にとって、常人にとっては理解されがたいほどの「聖なる手」だ。前回の本欄と同じ言葉を使わせてもらえば、野手に対する感謝のポーズも降板時のハイタッチも、いずれも投手は「めんどうくさい」と思っているのではないかと察している。