【キーンランドC／危険な人気馬】有力視される上がり馬は“消し”判断「前走のレースレベルに疑問」

第18回キーンランドC（GIII、芝1200m）は、スプリント重賞3勝の実績を誇るナムラクレアをはじめ、昨年の当レース2着馬ウインマーベル、前走の函館スプリントSで重賞初制覇のキミワクイーンなど、スプリント戦線の猛者が集結。サマースプリントシリーズの行方を占うだけではなく、秋のスプリンターズSを見据える上でも重要な一戦だ。

そんな中、上がり馬のゾンニッヒが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

◆【キーンランドカップ2023／血統傾向】重賞初制覇の可能性　条件合致で「5.5.1.11」の本領発揮へ

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■前走2着以下の馬たちは……

ゾンニッヒは、父ラブリーデイ、母エンドレスノットだけでなく、父父キングカメハメハ、父母ポップコーンジャズ、母父ディープインパクト、母母ウィキウィキと、すべて金子真人オーナーがかつて所有していた馬で配合された結晶。デビューから主に中距離戦線を走り、一歩ずつステップアップ。5歳の夏、初のスプリント戦となった前走の青函Sで、鮮やかな差し切り勝ちを収め、オープン初勝利を飾った。

本馬にとっては初の洋芝、初距離と、初物尽くしで挑んだ前走だったが、終わってみれば後続に2馬身差をつける快勝劇を演じ、スプリント適性と洋芝適性の高さを証明して見せた。再び洋芝の札幌芝1200m戦でも、注目を集める存在となりそうだが、その実力には、いささか疑問符が生じる。まず、前走青函Sのレースレベルについて。

2着以下に敗れた馬たちは、その後、1～2走戦っているが、

カルネアサーダ
青函S2着→しらかばS10着→UHB賞2着

マイネルジェロディ
青函S3着→しらかばS11着→UHB賞6着

ショックアクション
青函S4着→しらかばS14着

レッドベルオーブ
青函S5着→しらかばS3着→UHB賞5着

サトノアイ
青函S6着→UHB賞3着

と、札幌の芝1200mのオープン特別を転戦している馬がほとんどで、複勝圏内を確保する馬こそいるものの、勝ち切るまでには至っておらず、青函Sはメンバーのレベル的に、いまひとつだったのでは、という仮説が成り立つ。オープン特別で太刀打ちできない相手に勝ったくらいで、すでに重賞を勝っているようなメンバー相手に、果たしてどこまで通用するだろうか。

加えて、鞍上武豊騎手の“七不思議”とまでは言わないが、キーンランドCは、いまだ勝っていない重賞の一つ。歴史の浅いレースとはいえ、これまでに8回騎乗し、最高着順は3着止まり。2014年スマートオリオン（2人気7着）、20年ダイアトニック（1人気15着）、21年メイケイエール（1人気7着）など、チャンスのある馬にも騎乗していたが、勝ち星を上げることはできなかった。

もちろん、単なる巡り合わせ、偶然の産物ではあると思うが、その他の札幌競馬場で行われる重賞は、札幌記念の8勝を筆頭に、すべて制覇しており、残すは当レースのみ。コンプリートの懸かる一戦ではあるが、騎乗数の多さから考えると、縁のないレースと言えるかもしれない。

金子真人オーナーの配合の妙で構成されたゾンニッヒ。なかなか出世街道に乗れず、ようやく、スプリント戦に活路を見出したかに思える本馬だが、いきなり即重賞で通用するかと言えば、そんなに甘くはないだろう。ここは、強力なライバル勢が幅を利かせる舞台と考え、人気ほどの妙味は感じられず、今回のゾンニッヒは思い切って「消し」でいきたい。